将棋の第９４期棋聖戦五番勝負第４局が１８日、新潟市「高志の宿　高島屋」で指され、藤井聡太棋聖（２０＝竜王、名人、叡王、王位、棋王、王将との七冠）が佐々木大地七段（２８）に８４手で勝利し、対戦成績３勝１敗で棋聖４連覇を達成した。これでデビュー以来負けなしの１６期獲得。２０歳最後の日の対局を白星で飾り、年内八冠制覇に向けて前進した。

　一度でも敗退すると夢破れる年内での八冠制覇。藤井棋聖は後手番で苦境が続く中、粘り強い指し回しで、逆転して４連覇を達成。五冠から七冠まで増やした２０歳の最後の対局を白星で締めくくり、「意識していたわけではないけど、最後まで集中して指せたのは良かった」と笑顔を見せた。

　佐々木七段の得意戦型の相掛かりへと進み、中盤まで互角のねじり合いが続いたが、藤井棋聖は「基本的にずっと苦しいかなと思っていた」。攻め合いとなり、一時佐々木七段が優勢となる局面もあったが、最後は逆転勝利。「終盤まで粘り強く指せたと思っています」と前向きに振り返った。

　デビュー以来負けなしのタイトル通算１６期と驚異的な強さでまい進している。１６期連続獲得は１９９７～２０００年で１５期連続獲得した羽生善治九段（５２）を抜き単独２位。１位は６３～６６年に１９期連続で獲得した大山康晴十五世名人だ。また来年度も防衛に成功すると、通算５期で永世棋聖となる。達成すれば中原誠十六世名人（７５）の最年少永世称号・２３年１１カ月を抜くことになる。「（永世称号挑戦の）チャンスは初めてになるので、少しでも実力を高めて臨めればと思います」と意欲を見せた。

　一方で「防衛戦が年々内容的には厳しくなっているのかなと思う」と追われる苦労もこぼした。最近は後手番で序盤から苦戦する将棋が多いが、「後手番でどう戦うか難しい所かなと思っている。最近の将棋は序盤の作戦が洗練されてきていて、それに対してうまく対応できていないことが多いのかなと思っています」と分析した。

　今後も２勝０敗の佐々木七段との王位戦や、来月４日には豊島将之九段（３２）との王座戦挑戦者決定戦が控える。「今後もしっかりコンディションを整えていい将棋が指せるように頑張っていきたいと思います」と意気込んだ。