将棋の藤井聡太棋聖（王位との二冠＝１８）が初防衛をかけて渡辺明三冠（名人、棋王、王将＝３７）の挑戦を受ける「第９２期棋聖戦５番勝負」が６日、千葉県木更津市で開幕する。前期は藤井棋聖が渡辺三冠からタイトルを奪い、今期はリベンジマッチを受ける。両雄は５日、同市で前日会見に臨み、藤井棋聖は「今回はタイトルホルダーという立場。徐々に気持ちが高まってきた」と意気込んだ。

　“現役最強”と称される渡辺三冠を３勝１敗で破り、最年少の１７歳１１カ月で初タイトルを獲得してから約１年。当時はあどけなさも残っていた藤井棋聖だったが、会見ではタイトルホルダーの風格が漂うりりしい表情でしっかり答え続け、この１年を「今までにない忙しさだったけど、結果も出て成長できた」と振り返った。

　前期は第２局で藤井棋聖が指した“ＡＩ超え”の妙手・３一銀が話題になるなど、記録にも記憶にも残る名勝負に。その後、藤井棋聖は８月に王位を獲得し最年少二冠を達成。銀河戦や朝日杯将棋オープン戦も制した。渡辺三冠も８月、悲願の初名人を獲得。王将、棋王、名人を防衛し、互いに充実した状態でリターンマッチを迎えた。

　昨年はコロナ禍の影響を受け、準備期間もなく開幕を迎えたが、今年は「自分なりにしっかり取り組めたと思います」と手応え。１年ぶりにタイトル戦で相まみえる渡辺三冠について「手ごわい印象。作戦が巧みなんで後れを取らずに対応できればなと思います」と表情を引き締めた。

　初防衛戦となるが「あまり違いは意識せずに臨めればなと思います。熱戦になるように全力を尽くしますので、楽しんで観戦していただければと思います」と呼び掛けた。

　返り咲きと、自身最多となる四冠に挑む渡辺三冠は「昨年負けてるので１年でどういった変化をつけられるかが焦点。タイトル３つ持ったいい状態で戦えるので、技術的なところに注目してもらいたい」と意気込んだ。