大みそかの「第71回NHK紅白歌合戦」(後7・30)のリハーサルが29日、会場となるNHKホールや同局スタジオで始まった。活動休止が迫る嵐は不在だったが、ジャニーズ事務所の仲間が次々とエールを送った。
Kis-My-Ft2も“嵐先輩”にメッセージを送った。Jr.時代に嵐のバックダンサーを務めていたメンバーも多く、紅白初出場だった昨年には藤ヶ谷太輔(33)らが櫻井に食事に連れて行ってもらったという。藤ヶ谷は「嵐のみなさんの背中を見続け、追い続けてきた。これからも近いアニキ的な存在として、いてほしいと思います」と笑顔だった。