俳優の水谷豊（６７）が主演するテレビ朝日系ドラマの新シリーズ「相棒　ｓｅａｓｏｎ１８」（水曜、後９・００）が１０月から放送されることが２日、分かった。俳優の反町隆史（４５）とのタッグは５シーズン目を迎える。同作誕生２０年とテレビ朝日開局６０周年という“Ｗ節目”に当たる今年は、初回スペシャルの撮影で北海道での大規模ロケを敢行。温泉に一緒に入り、絆を温めた水谷×反町の“５年目”の特命係が動き出した。

　開局６０周年という節目に放送される「相棒」が、テレビシリーズ最大規模のロケで２０周年の幕を開けた。水谷と反町は、奥尻島や洞爺湖など大自然あふれる北の大地で１２泊に及ぶ長期ロケを行った。

　初回スペシャルは、右京（水谷）が行方不明という史上最悪の状況からスタート。右京を探すために亘（反町）が乗り込んだ日本最北端に位置する“天礼島”を舞台に、国家を揺るがす陰謀を阻止しようと奮闘する。

　反町を相棒に迎えた「－ｓｅａｓｏｎ１４」から５年。時に衝突しながらも信頼を築いてきた右京と亘の様に、２人は絆を深めてきた。水谷は「お互い語らずして分かりあえることが増えてきましたね」と反町へ絶大な信頼を置く。

　今回の“旅”で親交を一層深めたのが温泉だ。洞爺湖は湯治場として名高い。普段、ホテルの風呂で済ませてしまう水谷へ、反町が「一緒に行きましょう」と誘って“裸の相棒”が実現した。

　男２人はなみなみとしたお湯に浸りながら語りあったという。反町は「普段そういう機会はないのでいいなと。“裸のつきあい”を交わしたという距離感が画面からも伝われば」と、お互いをさらけ出したことでパワーアップした関係性をアピールした。

　同作は「－ｐｒｅｓｅａｓｏｎ」から「－ｓｅａｓｏｎ１７」までの全３２６話の平均視聴率は１６・１％と高視聴率を記録している。水谷は「本当に驚いています。こんなに続くとは想像していなかったのですから」と喜びの声を上げ、“成人”を迎えた作品に挑んでいく。