俳優・金児憲史（かねこ・のりひと、３９）が、所属事務所・石原プロモーションの創設者で大スター、故石原裕次郎さんの名曲「夜霧よ今夜も有難う」をカバーし、命日の７月１７日に歌手デビューすることが２６日、発表された。裕次郎さんの『歌の後継者』に指名された金児は都内でお披露目ライブを行い、「夜霧よ」を含む４曲を披露。裕次郎さんの妻で石原プロ会長の石原まき子さん（８４）からの肉声での激励に感極まる場面もあった。１２曲入りの裕次郎さんカバーアルバムも同時発売される。

　裕次郎さんの『歌の後継者』として、９月に不惑を迎える金児が指名された。裕次郎さんのジャケットを着用し、抜群の美声を披露した金児は「（裕次郎さんを）“継ぐ”というのはおこがましい。（名曲を）つないでいくものでありたい」と使命感に燃えていた。

　“後継者プロジェクト”は、１９８７年に５２歳で死去した裕次郎さんの没後３０年だった昨年から水面下で始動。２０００年の新人発掘オーディション「２１世紀の石原裕次郎を探せ！」の歌唱テストから群を抜いていた金児に白羽の矢が立った。テイチクの社長も足を運んだチェックを経て“合格”。レコーディングは裕次郎さんが歌ったオリジナル演奏音源が使用され、ＭＶ撮影では「西部警察」時代の裕次郎さんのコートを着用した。

　石原プロでは７９年の神田正輝（６７）以来、裕次郎さん没後は初の歌手デビューとなる金児は、まき子夫人、先輩の渡哲也（７６）に手紙をしたためたという。「渡さんからお電話をいただき『金児は金児で大丈夫だから、自分を信じて頑張って』と言われ、まき子さんからは『楽しみにしています』と言葉をもらった」と明かした。

　さらに、舘ひろし（６８）から「バックコーラスをしてやるよ」と言われ、神田からも「楽しみにしてるよ」とエール。この日、まき子さんからの音声メッセージに目を潤ませた金児は「１８年石原プロにいるけど、改めて温かさを感じた。入社して良かった」と心からの思いを口にした。

　写真撮影で裕次郎さんの等身大？パネルと並んだ際、「足の長さは大丈夫ですかね？（自分が短いと）比較されないですかね？」とおどけた。今後は音楽番組への出演やライブイベントも計画されている。