今年１０月スタートの次々期ＮＨＫ連続テレビ小説「わろてんか」のヒロイン役を女優・葵わかな（１８）が務めることが決定し、９日、大阪市の同局で発表会見が行われた。

　同作は、吉本興業創業者の吉本せいさんがモデルで、明治から昭和を舞台にヒロイン「藤岡てん」が寄席経営を始め、笑いをビジネスにしてゆく奮闘記。

　２３７８人が参加したオーディションで選出された葵は「きのう（合格を）聞いたばかりで、まだ受け止められていない自分がいますが、やってやるぞ！とワクワクです」と決意を語った。

　過去に朝ドラのオーディションは「べっぴんさん」などで２回挑戦するも落選し、３度目の正直で合格。

　前日に「最終面談」と称して大阪に呼ばれ、落選を匂わされたうえ、一発芸でＥテレ番組の「ニャンちゅう」のモノマネでややスベった後に、合格を知らされたという。手の込んだ合格発表に「わけが分からず、口がふさがらなかったです、何も考えられなくなりました」と“抗議”した。

　葵は慶応大学総合政策学部に合格しており今春から進学予定。しかし、今後は来春までハードな撮影日程が続くため、報道陣から留年覚悟？と問われると「きのう決まったばかりですし、４日前に高校を卒業したばかりで、入学式もまだですし。行ってみないと分かりません。あきらめてません」と元気に返していた。

　神奈川出身だが、吉本新喜劇は東京公演を鑑賞したことがあるといい、好きな芸人を聞かれると「お名前は知らないんですが、チンピラの格好をしてギターを弾く方です」と、吉本新喜劇の松浦真也（４０）を挙げ、マニアックな回答で、笑いを誘った。

　この日は、会見前に吉本新喜劇でおなじみ「ズッコケ」で登場する案も打診されたという。会見で同席した後藤高久・制作統括が「まだ本物の大阪人の前でやるにはハードルが高いので」と断念したことを説明すると、葵は「あれ、本気だったんですか！？」と大阪のノリに目を丸くしていた。

　笑いをテーマにした作品について「ヒロインと一緒に成長していきたいです。皆さんの毎朝の心のウォーミングアップになる作品にしたいです」と決意を語った。