１９９９年に他界した落語家の桂枝雀さんの長男で、昨夏に父の弟弟子の桂ざこば（６８）に入門した桂りょうば（４４）が、今月いっぱいで内弟子修業を終え、１人立ちすることが１５日、決まった。大阪市内で行われた「米朝一門会」の終演後に、ざこばが一門の前で明らかにした。

　内弟子修業は一般的には２～３年が通例だが、りょうばはアマチュア落語家として活動した後に、４０歳を超えてから入門した異色経歴もあり、１年での年季明けが決まった。

　りょうばは「これまで（大阪の寄席）動楽亭の上の部屋に住まわせていただき、心地よかったんですが、まずはそこを出て行けと言われまして困っております」と笑いを誘った。

　爆笑王と称された枝雀さんについて「この世界に入り、なおさら父の偉大さが分かりました」としみじみ。「どうしても父に似てくる部分もありますが、さらな気持ちで励んでいければと」と語った。

　りょうばは、東京でのバンド活動や、アマチュア落語家などを経て、昨年８月にざこばに入門。今年１月に高座デビューした。１４年前に結婚した妻は、生活を支えるため現在も東京で仕事を続けているという。

　ざこばは、１人立ちすることになった弟子を「皆さん、今後もかわいがるなり、足を引っ張るなりしてやってください」と手荒い言葉で送り出していた。