「四季の歌」の大ヒットで知られる歌手の芹洋子（６５）が２０日、音楽を通じての日中交流促進を外務省表彰され、その後の都内での会見で大橋巨泉さんの思い出を語った。

　巨泉さん司会の「１１ＰＭ」に何度か出演した芹は「すごくかわいがってくださいました。本当に優しいおじさまだなと思いました。しゃれていると言うんですかね、日本人にない感覚を持っていて、粋な方、人懐っこい感じの方でした。気品があって箔（はく）があった」と人柄を回想。

　「『１１ＰＭ』の中ですごくイキイキして、疲れ気味の皆さん（視聴者）を励まして。夜の帝王じゃなかったかしら。本当に寂しい思いです」と悼んだ。

　表彰については「日中交流のため今まで歌ってきたことが評価されたと思う」と語った。「四季の歌」が中国でもヒットし、１９８１年に初の中国公演を行ってから１８回もコンサートを開催。２００７年には北京、０９年には日本で、習近平主席（当時副主席）の妻で人気歌手の彭麗媛さんと共演した。１２年には日中関係悪化の影響でコンサートが中止になったが、１５年には８年ぶりにコンサートを開催している。

　岸田文雄外相からは「これからも頑張っていきましょう」と激励されたといい、「民間の交流ができていったら」と意欲。２７日には「山の日」制定を記念したニューアルバム「山は心のふるさと」をリリースする。