クレージーキャッツのメンバーで俳優の桜井センリ（さくらい・せんり＝本名千里＝せんり）さんが１０日に都内の自宅で死去していたことが、１２日、分かった。８６歳。１１日に通報を受けた警視庁牛込署員が発見した。桜井さんは一人暮らしだが、最近まで近所を散歩するなど元気な様子が見かけられており、突然死の可能性もある。１９６０年にクレージーに加入し俳優としても活躍した。葬儀は密葬で行われ、日時・場所は非公開。桜井さんの死去により、クレージーキャッツの存命者は犬塚弘（８３）だけとなった。

　昭和を代表するエンターテイナーが、また一人、この世を去った。

　警視庁牛込警察署によると、１１０番通報があったのは１１日午後８時１８分。近所の住民が桜井さん宅のポストに新聞がたまり、窓が開いたままになっていたことを不審に思い電話。駆けつけた署員が、倒れている桜井さんを発見し、死亡を確認した。事件性はないとみている。

　桜井さんをよく知る関係者によると、桜井さんは一人暮らしだったが、「孤独な感じを漂わせることはなかった」といい、最近も家の近所を散歩したり、自身で買い物に出掛けたりするなど元気に暮らしていた。ジャズなど好きな音楽に囲まれた生活を送っていたという。最後の仕事は０６年公開の映画「待合室‐Ｎｏｔｅｂｏｏｋ　ｏｆ　Ｌｉｆｅ‐」での駅員役だった。

　桜井さんはイギリス・ロンドン生まれ。イギリスでの名は「ヘンリー」で、それがもとになり日本名「千里」となった。大学在学中から音楽活動を行い、いくつかのバンドに参加。クレージーキャッツへの加入は、６０年に石橋エータローさんが結核で倒れた際、植木等さんの紹介で、代役を務めたことがきっかけだった。高い音楽スキルでメンバーからも一目置かれ、石橋さん復帰後も残留。グループの音楽面を支える存在となった。

　６０年代には「おとなの漫画」（フジ系）や「シャボン玉ホリデー」（日本系）などのバラエティー、クレージー主演の映画シリーズなどで活躍し、グループの国民的人気に一役買った。その後はＣＭの楽曲制作のほか、俳優として活動。山田洋次監督の「男はつらいよ」シリーズなどに出演した。最後に公の場に出たのは１０年１１月１１日の谷啓さんのお別れ会。山田監督と話し込み、明るい笑顔を見せていた。

　控えめな性格で、グループでも一歩引いた立場を取ることが多かった桜井さん。あの優しい笑顔はもう見られない‐。