「女子ゴルフ・樋口久子・三菱電機レディース・第１日」（３０日、武蔵丘コース＝パー７２）」

　ツアー通算１２勝の小祝さくら（２８）＝ニトリ＝が８バーディー、１ボギーの６５をマークし、未勝利のエイミー・コガ（ミツウロコグループホールディングス）とともに首位に並んだ。藤本愛菜と野沢真央が６６で３位につけた。昨年の年間女王で、ポイントランキング２位の佐久間朱莉は６８で９位。ポイントランキング首位の桑木志帆は出場していない。

　昨年９月に左手首を手術した小祝が、今季初めて首位に立った。前々週の富士通レディースでの４位スタートが最高だっただけに「ショットは８０点ぐらい。自信を持ってパットをするのがテーマ」と２５パット、８バーディーの内容に手応えをのぞかせた。

　出だしの１番は３メートルを決め、２番はチップインで連続バーディー発進した。４番で落としたものの、その後は７番で８メートルの長いパットを沈めて取り返すなど、チャンスを確実に決めてスコアを伸ばした。

　初優勝した２０１９年から７年連続で優勝を重ね、通算１２勝をマーク。３月の開幕戦ダイキン・オーキッド・レディースで復帰した今季は「前半は左手に違和感があった」と明かし、前週までの２９戦で６位が最高。完全復活を目指す２８歳の実力者は、今大会を含む今季の残り５試合へ向けて「全力でやるだけ」と気合を入れている。

　男子ツアー通算２勝の桂川有人と結婚し、折しも前週の欧州ツアー・ジェネシス選手権で優勝した夫も、今週は国内のバンテリン東海クラシックでトップに立つ。１１月１日の最終日は珍しい夫婦で男女ツアー優勝の快挙となるか。昨年７月の明治安田レディス以来の通算１３勝目へ。小祝は左手小指の金色の指輪を輝かせ「もちろん優勝を目指してやっている」と意欲を口にした。