「女子ゴルフ・延田グループ・マスターズＧＣレディース・最終日」（２５日、マスターズＧＣ＝パー７２）

　首位から出た桑木志帆（２３）＝大和ハウス工業＝は４バーディー、１ボギーの６９とスコアをまとめ、通算１５アンダーで今季国内４勝目、通算７勝目を手にした。

　最終１８番。バーディーパットはカップの縁で切れたが、“１センチ”のウイニングパットを沈めた桑木は歓声と拍手の中、左拳を握り、両手を突き上げた。

　「優勝できると思ってなかったので、これまでとは違った感覚です」と、喜びを口にした。

　開幕前からショット、パットに悩みを持っていた。「３日目から、ショットは良くなったんですが、パターの気持ち悪さが残ってて」と、首位にいても自信を持ってのプレーではなかった。

　それでも勝ち切れたのは「気持ちです。『自分に負けないぞ』と思ってやってました」というメンタルの部分。

　日本女子オープンでは３ホールに及ぶプレーオフの末、申ジエに優勝をさらわれた。後日、小林浩美ＪＬＰＧＡ会長と話す機会があり「ジエさんは気持ちが上回っていて、それがプレーに表れていた」と言われた。そこを再確認できたからこその、この日の優勝だ。

　今週に限らず、ずっと上位にいながら、スイングやパットに悩むのは「完璧主義だから。でもそれが悪い方向に行くとは思わない」と、常に向上心を持てる自分を肯定する。だから、強い。

　メルセデスランキングも２位・佐久間に１０７８・６３ポイントの差をつけた。速ければＴＯＴＯジャパンクラシックで年間女王を確定させられる。

　しかし桑木は「そこはあまり気にしていない」という。それよりも「残り試合で少しでも多く、優勝争いをしたい。その経験を積むことで（来季から挑戦する）アメリカでも生きてくる」と、まだまだ上を目指して、ツアーのトップに君臨する。