「女子ゴルフ・日本女子オープン選手権・最終日」（４日、宝塚ＧＣ旧Ｃ＝パー７０）

　通算１１アンダーで並んだ申ジエ（３８）＝韓国＝と桑木志帆（２３）＝大和ハウス工業＝がプレーオフを行い、３ホール目で申ジエがバーディーを奪って大会初優勝。今季ツアー初勝利で通算３０勝目とし、永久シードを獲得した。また、史上初の国内四大大会の全制覇も達成した。岩永杏奈（１７）＝大阪桐蔭高３年＝が通算６オーバーの２９位となり、２年ぶり２度目のローアマを獲得した。

　白いボールが、カップに吸い込まれた。瞬間、両の拳を天に突き上げ、その両手で顔を覆った。プレーオフ３ホール目。申ジエの、過去２９度の優勝では見せたことのない姿がすべてを物語っていた。

　「桑木さんと回りたかったから、昨日、頑張った。ゴルフではなく、勝負をしたかった」。ともに全英女子オープン覇者。フィールド最強を争う２人が、雨の降りしきる中、文字通りの“死闘”を演じた。

　正規の１８ホール。申ジエが３打を追いかける形でハーフターン。動き始めたのは１３番からだった。申ジエは１６メートルを超えるバーディーパットをねじ込んで、桑木の苦笑いを誘った。

　続けて１４番パー５の３打目をピンにつけて連続バーディー。そして１７番パー５。同じような場所からの３打目を５メートルにつけた桑木に対し、申ジエは右１メートルでバーディー。ついに追いついた。

　ともに通算１１アンダーでホールアウト、勝負は同大会では１５年以来、９度目となるプレーオフに持ち込まれた。

　２ホールをともにパー。勝負の３ホール目。ここで申ジエはピン右、桑木はピン左、ともに４メートルに２オン。先に打った桑木のバーディーパットはわずかに届かず。一方の申ジエは、カップど真ん中から放り込んで、死闘に決着をつけた。

　日本、米国、韓国など世界で６８勝を積み上げてきたベテランが、優勝インタビューでは「私は優勝で泣いたことないけど」と話したところで声を詰まらせた。それほど「取りたかった」勝利だ。

　史上初の国内四大大会の完全制覇達成。そして史上７人目となる永久シード。ゴルフが好きでたまらない。「またずっとできる。これを新しい出発にして、また目標を考えていきたい」と、最強女王が将来を思い描いた。