「男子ゴルフ・　三井住友ＶＩＳＡ太平洋マスターズ・第１日」（１３日、太平洋クラブ御殿場＝パー７０）

　ツアー通算７勝の宮里優作（４５）＝大和ハウス工業＝と、ともに未勝利の石坂友宏と山田大晟ら４人が６５で首位に並んだ。１打差の５位に小平智、堀川未来夢、米沢蓮ら５人がつけた。賞金ランキングトップの生源寺龍憲は６８で回り、２１位。昨年覇者の石川遼は７１の６１位、プロ転向初戦の中野麟太朗と前週優勝の杉浦悠太は７２の７０位と出遅れた。

「本当に綱渡り」

　プレーを終えて報道陣に囲まれると、４５歳の宮里は開口一番「いやー、久しぶりですね」。ボギーなし、５バーディーの６５で３年ぶりのトップ発進に「本当に綱渡り。調子が悪くてもこうやって５アンダーが出ちゃうのがゴルフの難しいところ」と不思議そうに笑う。

　５００ヤードを超す難しいパー４の２ホールで見せ場をつくった。前半の１１番は残り２１０ヤードの第２打を６番アイアンで「狙っていないのにうまくピン方向に飛んでいった」とピン右横３メートルに付けて最初のバーディー。後半は最難関の６番で左ラフから１８８ヤードを７番アイアンで３メートルに運んでスコアを伸ばした。

　２０１７年の賞金王も近年は若手の勢いに押され、苦戦。中盤以降に崩れることが多く「相変わらず中継ぎが駄目。ドジャースか、って」と自身を野球の米大リーグ球団になぞらえておどける。

　ただ、そのドジャースは救援陣に不安を抱えながらも２年連続世界一。宮里もここからどれだけ踏ん張れるか。「１試合ずつ一球一球。何が起こるか分からないから必死」と力を込めた。