「男子ゴルフ・三井住友ＶＩＳＡ太平洋マスターズ・最終日」（１０日、太平洋クラブ御殿場Ｃ＝パー７０）

　１打差の２位から出た石川遼（３３）＝ＣＡＳＩＯ＝が５バーディー、２ボギーの６７と伸ばし、通算１１アンダーで逆転して、男子では１２人目となる通算２０勝目を挙げた。６月のプレーヤーズチャンピオンシップ・サトウ食品以来の今季２勝目。今大会４勝は尾崎将司や中嶋常幸らを抜いて史上最多となった。１打差の２位は６６の谷原秀人と６７の河本力。前日首位の金谷拓実は７２とスコアを落とし、１０位に終わった。

　これほどかっこいい締め方もない。最終組で追う展開だった石川は、１７番ティーに上がった時、首位に並んでいることを知った。１７番は超難関のパー３。「パーで通過して、１８番はバーディーマスト。それしかない」。思惑通り、１７番は５メートルに無難に乗せて通過。そして１８番パー５。残り２３０ヤードの第２打で「自分のベースになるクラブ」という３番ユーティリティーを握った。

　クラブの芯にボールの芯が当たれば、グリーン奥に乗る。「そこから気合の２パットで」という計算だったが、ややダフった。それを察した佐藤賢和キャディーが、祈りを込めて「ゴー！」と叫んだ。ボールはピン左手前８メートルに２オン。「多少ダフっても、右にある池は越える」というマネジメントを信じたウイニングショットになった。

　石川のためにある大会だった。大会をＰＲするアンバサダーを務め、顔写真が大きくデザインされたポスターが会場周辺の街中に張り巡らされた。期間中は連日、ギャラリーが対象のゴルフクリニックや写真撮影会を開催。試合では初日から４位で優勝争いに加わり、興味を引きつけた。３日目は観客数が１万人を超え、最終日も悪天候の中、８５００人以上が集まった。そして、絵に描いたような最終ホールの逆転勝ち。本人も「幸せ者です！」と叫んだ。

　１６歳でプロ転向し、１７年で節目の２０勝。途中、米ツアー転出で日本を留守にした時期もあったが、それでも３３歳５４日での快挙は中嶋常幸、ジャンボ尾崎、池田勇太、倉本昌弘に次ぐ５番目の年少記録だ。賞金ランクでも１位まで約３０００万円差の５位に上がった。

　永久シードの２５勝が、徐々に現実味を増してきた。本人は「（２０勝という数字に）強い思い入れはない。自分は、これからが勝負だと思っている」という。まだ３３歳。可能性はどこまでも広がっている。

　◆石川　遼（いしかわ・りょう）１９９１年９月１７日、埼玉県松伏町出身。６歳からゴルフを始め、杉並学院高に進学後、国内男子ツアー初出場となった２００７年のマンシングウェアオープンＫＳＢカップで、史上最年少の１５歳８カ月で優勝を飾った。０８年のマイナビＡＢＣチャンピオンシップでプロ初Ｖ。０９年に１８歳で史上最年少の賞金王に輝いた。１０年の中日クラウンズ最終日には、世界主要ツアー初の５８をマークした。１３年から米国を主戦場にしたが１７年にシード権を失い、１８年から国内ツアーに復帰した。１７５センチ、７５キロ。