「男子ゴルフ・日本オープン選手権・最終日」（１９日、日光ＣＣ＝パー７０）

　６位から出た片岡尚之（２７）＝フリー＝が４バーディー、２ボギーの６８で回り、通算３アンダーで並んだ原敏之とのプレーオフを制して国内メジャー初優勝を果たした。２０２１年以来のツアー通算２勝目。５年シード、来年のマスターズ・トーナメントと全英オープン選手権の出場権を得た。石川遼が通算２アンダーで３位。単独首位でスタートした清水大成は７７と崩れて。通算１アンダーで４位だった。

　雨と日没で薄暗くなる中、片岡が涙ながらに叫んだ。「これでシルバーコレクターを返上できます！」。２０２１年、ツアー出場４戦目で逆転優勝した当時『ツアーきってのイケメン』と言われ、一躍ホープになった。ただ、その後は２位が７度と、いつしか善戦マンになっていた。

　うまくいかないとヤケになりやすい性格が災いした。しかし、昨年結婚し、今年は長男が生まれた。３年前から助言をもらうようになった永久シードの片山晋呉を大会前に訪ねた。「何を教わったかは秘密」というが「いただいたアドバイスを持ってチャレンジした」と期するものがあった。

　最終組の３組前で通算３アンダー止まり。プレーオフはないだろうと思い、先に帰っていた大岩龍一と電話で雑談していた。ところが、テレビ中継を見ながら話していた大岩から首位のスコアが落ちていることを知らされ、大慌て。何の準備もしないまま１８番でのプレーオフに臨み、アプローチショットを６０センチに寄せるパーで日本一の座を射止めてしまった。

　「初優勝のときはまだ右も左も分からず“勝っちゃった”という感じ。今回も似ているけど、プレーオフを経験してパーをもぎ取って勝ち取った」

　海外メジャーに出たことはない。「まずはマスターズ。出場者の中で僕が一番下手だし、力もない。頑張って準備する」。師匠はマスターズに８度出場し、４位もある。次も必ず力になってくれるはずだ。

　◇片岡　尚之（かたおか・なおゆき）１９９７年１２月２８日、北海道江別市出身。２歳でゴルフを始めた。札幌光星高に進学し、２０１４年に日本ジュニア選手権１５～１７歳の部で優勝した。東北福祉大に進み、１９年にプロに転向。２１年５月のプレーヤーズチャンピオンシップ・サトウ食品でツアー初優勝を挙げた。今季は今大会前まで、開幕戦の東建ホームメイト・カップで３位に入ったのが最高だった。１７１センチ、６７キロ。