「女子ゴルフ・日本女子オープン選手権・最終日」（５日、チェリーヒルズＧＣ＝パー７２）

　首位から出た堀琴音（２９）＝ダイセル＝が５バーディー、１ボギーの６８で回り、通算１９アンダーで国内メジャー初優勝を果たした。３年ぶりのツアー通算３勝目。２０１６年のこの大会で、畑岡奈紗に１打差で敗れた悔しさを晴らした。２打差の２位は６５で回った佐久間朱莉（２２）＝大東建託。畑岡以来、大会２人目のアマチュア優勝を目指した１５歳の広吉優梨菜（福岡第一高１年）は通算１５アンダーの３位でローアマチュアに輝いた。

　大ギャラリーが見つめる１８番グリーン。堀は短いウイニングパットを沈めると、一瞬、泣きマネをした後、満面の笑みで両腕を高く突き上げた。

　「この景色を夢見て、９年間ずっと頑張ってきた。（高校時代を過ごした）大好きな第二の故郷、兵庫で勝つことができてうれしい。９年前の忘れ物を取りにこられて本当に良かった」

　１打リードで最終日を迎えた。同組で回るのはアマチュア優勝を狙う広吉。いきなり１番で並ばれたが、すぐに２番で突き放した。５組前で回っていた佐久間の猛追にも遭ったが「何があっても一喜一憂しない。地に足をつけて自分のプレーをする」と心に決めていた。１０、１１番で連続バーディーを奪い、１６番でも伸ばして逃げ切った。

　「心の中でずっとモヤモヤしていた」という２０１６年のこの大会。最終日の終盤、トップに立ったが、１７番でボギーをたたき、１８番で入れればプレーオフとなるバーディーパットも決められず、当時アマチュアの畑岡に１打差で競り負け、悔し涙を流した。

　その後は大スランプに見舞われ、シード落ちも経験。「ショットは真っすぐいかないし、アプローチも寄らない、パターも入らない。絶望的な気持ちだった」。それでもあきらめなかったのは、９年前の“呪縛”を断ち切るためだった。持ち球をドローからフェードに変え、パターも長尺を握った。２１年に復活のツアー初優勝。昨年クリスマスに結婚し、プライベートも充実。そして手にした日本一の称号だ。

　「山あり谷ありの日々でした。でも、この９年間があったから、きょうの自分がある」と誇らしげに言った。「きょう勝ったことで他のメジャーも取りたくなった」。ビッグタイトルをつかんだ堀の新たな挑戦が始まる。

　◇堀　琴音（ほり・ことね）１９９６年３月３日、徳島市出身。７歳からゴルフを始め、滝川二高を経て、１４年のプロテストに合格した。２１年のニッポンハム・レディースでツアー初優勝。２２年のＴポイント×ＥＮＥＯＳで２勝目を挙げた。ダイセル所属。姉の奈津佳もプロゴルファー。１６５センチ、６５キロ。