「女子ゴルフ・ＳｋｙＲＫＢレディース・最終日」（１８日、福岡雷山ＧＣ＝パー７２）

　首位から出た神谷そら（２２）＝郵船ロジスティクス＝が１イーグル、６バーディー、１ボギー、１ダブルボギーの６７で回り、通算１４アンダーで２０２３年に２勝して以来、１年８カ月ぶりのツアー３勝目を挙げた。１打リードされて迎えた１８番でイーグルを奪い、逆転した。同じく首位からスタートした金沢志奈と小祝さくらはともに６８で、１打差の２位だった。

　最終１８番パー５。６メートルのイーグルパットがスライスラインを描いてカップに沈んだ時、神谷は一瞬ポカンとした。打つ前は「これが入ったら勝てる」と分かっていたが、実際に入ると「あれっ？で、結局どうなんだっけ」と、訳が分からずパニックになった。劇的なスーパープレーに観客は大騒ぎ。ようやく事態をのみ込めた。

　２度、窮地に立たされた。最初は９番パー４。残り１０８ヤードの第２打がグリーンに届かず、寄せも失敗し、さらに５メートルを３パットでダブルボギー。２度目は１１番で、ドライバーショットが予想に反してフェードし、ＯＢとなった。１５番の２打目地点からグリーン奥のスコアボードを見たら、自分の名前がなかった。

　ところが、そこから状況が一転。１５番で２メートルにつけると、１６、１７番はともに５メートルが入った。パッティングは得意ではないはずだが、不思議な感覚だった。

　１打差で迎えた１８番のドライバーは「今日イチだった」という会心の当たりだったが、試練は続く。ボールは排水溝のすぐ横で、極度のつま先下がりに止まっていた。残りは２０７ヤード。「しょうがないな。傾斜通りに打とう」と決め、４番ユーティリティーを持った。カット軌道で打った第２打がグリーンに乗ったのが見えた。

　距離が短い会場は、国内屈指の長距離砲向きではない。「勝ったけれど、やっぱり好きになれないコース。でも、それでも優勝できて、自信をくれた試合になった。縁のある大会なんですね」。Ｓｋｙを見上げ、そらは涙を流した。

　◆神谷そら（かみや・そら）２００３年４月１８日、岐阜県土岐市出身。６歳からゴルフを始め、麗澤瑞浪高を経て２２年のプロテストに合格。２３年にツアーデビューし、４月のフジサンケイ・レディースで初優勝。同年９月のメジャー、日本女子プロ選手権も制した。屈指の飛ばし屋で、今季ドライビングディスタンスは平均２５７・７０ヤードでツアー１位。１６７センチ、６０キロ。