「女子ゴルフ・ＳｋｙＲＫＢレディース・第２日」（１７日、福岡雷山ＧＣ＝パー７２）

　ルーキー年の２０２３年に２勝しながら昨季は故障で本領を発揮できなかった神谷そら（２２）＝郵船ロジスティクス＝が６５で回り、通算９アンダーで首位に浮上した。ツアー通算１１勝で今季初優勝を目指す小祝さくら（２７）＝ニトリ＝が６７、２位から出た未勝利の金沢志奈（２９）＝クレスコ＝は６９をマークし、神谷とともにトップに並んだ。

　時代の流れを逆行させない。今季は３０代の活躍が目立つが、今大会の最終日は２０代の３人が最終組。中でも第２ラウンドで伸ばしたのは神谷だ。７バーディー、ボギーなしと危なげのない内容だった。

　国内指折りの長距離砲にとって、距離が短く、ドッグレッグの多い今大会の会場は決して有利ではない。にもかかわらず６５をマーク。「ドライバーは、ほとんど思い切り振らない。スコアがよかったのは、２打目をしっかりグリーンに乗せることだけを考えたから。外したのは１回だけです」

　相次ぐ故障で、ゴルフに対する考え方に変化が出た。昨季は左足首や膝などの故障が重なり、思うようなスイングをできなくなった。「シーズン途中まで患部はテーピングでぐるぐるだった。練習も満足にできなかった」という。テーピングが外れたのは夏が終わるころだった。

　２週前に菅沼菜々が２季ぶりに優勝したことも刺激になっている。「菜々ちゃんとは、お互いに苦しい時期が重なっていた。優勝が自分のことのようにうれしかった。気持ちを奮い立たせるきっかけになりました」。自分も優勝したいが、とりあえず今季は大きな目標を立てていない。「今年は調整して挑戦する年です」。２季ぶりの優勝が手に入れば、上方修正は必至だ。

　◇神谷　そら（かみや・そら）２００３年４月１８日、岐阜県土岐市出身。６歳からゴルフを始め、麗澤瑞浪高を経て２２年のプロテストに合格。２３年にツアーデビューし、４月のフジサンケイレディースで初優勝。同年９月のメジャー、日本女子プロ選手権も制した。屈指の飛ばし屋で今季ドライビングディスタンスは平均２５６．２５ヤードでツアー３位。１６７センチ、６０キロ。