「男子ゴルフ・東建ホームメイト・カップ・第１日」（１０日、東建多度ＣＣ名古屋＝パー７１）

　国内初戦が開幕し、石川遼（３３）＝ＣＡＳＩＯ＝と、弟の航（２５）＝フリー＝がともに６５で回り、首位に並んだ。遼は７バーディー、１ボギー。主催者推薦で出場の航は８バーディー、２ボギーでツアー初の首位。昨年の同大会以来の決勝ラウンド進出に大きく前進した。ツアー未勝利の石坂友宏（２５）＝都築電気＝も６５をマークし、首位に立った。

　誰よりも、本人がびっくりしているかもしれない。昨季の航はレギュラーツアー出場が４試合のみで、決勝ラウンドに進んだのはこの東建ホームメイト・カップだけ。ツアーでの最高順位が５１位の２５歳は「自分の名前がリーダーボードにあるのを見て不思議な感じがした」と話したのも無理はない。

　インからスタートし、１１番でボギーをたたいたが、ここから踏ん張った。１２番のバーディーでイーブンに戻すと、１４番までの３連続バーディーで流れを引き寄せた。１７番、そして２番からは３連続バーディーで一気にリーダーボードの一番上まで駆け上がった。

　「ティーショットもよかったけど、パッティングに尽きる。よく入ってくれた。ただ、ぼくはまだこのポジションにいるような実力はないと思っている。（２日目以降も）自分がやるべき準備をするだけ」と謙虚に話した。

　各日の順位で兄弟が首位に並ぶのは、１９９７年のカシオ・ワールドオープン第１日の尾崎将司、直道以来。昨年はプロで初めて同組で回った、２人にとって思い出深い大会だ。今オフはタイで合宿を行った兄に終盤、合流。直接、アドバイスを受けたわけではないが練習に対する姿勢など、やはり影響は受ける。今大会前も共に練習ラウンドをこなした。

　８歳年下の弟について、遼は「（航は）うまいですよ。アドバイスするようなことは何もありません。航なりにがんばっていると思うから」と成長に目を細める。もっとも、航は「４日間やったら絶対負ける」と笑って謙遜した。

　遼は弟の７組後ろでプレー。７バーディー、１ボギーで肩を並べた。自身のプレーについては「スコアは１００点。でも内容はまだまだ。アプローチなどはもっとよくなると思う。石川家にとってはうれしい日だけど、ぼく自身は明日のラウンドに向けて集中するだけ」と前を向いた。

　ツアー通算２０勝を誇る遼。勝ち方ならわかっている。そして勝つことの難しさも、兄は十分に味わっている。

　◆石川　遼（いしかわ・りょう）１９９１年９月１７日、埼玉県松伏町出身。６歳からゴルフを始め、杉並学院高に進学後、国内男子ツアー初出場となった２００７年のマンシングウェアオープンＫＳＢカップで、史上最年少の１５歳８カ月で優勝を飾った。０８年のマイナビＡＢＣチャンピオンシップでプロ初Ｖ。０９年に１８歳で史上最年少の賞金王に輝いた。１０年の中日クラウンズ最終日には、世界主要ツアー初の５８をマークした。１３年から米国を主戦場にしたが１７年にシード権を失い、１８年から国内ツアーに復帰した。１７５センチ、７５キロ。

　◆石川　航（いしかわ・わたる）２０００年２月２３日、埼玉県出身。遼の影響で５歳からゴルフを始めた。１６年埼玉県ジュニア、同年の関東高校ゴルフ選手権で優勝した。同年から男子ツアーにも出場。２１年関西オープンで初の予選通過を果たした。昨年はツアー４試合に出場し、東建ホームメイト・カップは７３位で、残る３大会は予選落ちした。県浦和高を経て日体大卒。１７２センチ、６３キロ。