「女子ゴルフ・富士フイルム・スタジオアリス女子・第１日」（５日、石坂ＧＣ＝パー７２）

　２２歳の“ママさんルーキー”神谷和奏（わかな）＝ソニーネットワークコミュニケーションズコネクト＝が３バーディー、１ダブルボギーの７１をマーク。ツアーデビュー戦の初ラウンドで１９位発進と、上々の滑り出しを見せた。序盤はミスが先行も、コーチで今週はキャディーを務める夫の幸宏さん（３６）の助言で、後半一気に巻き返した。６７で回った佐久間朱莉（２１）＝大東建託＝と２０２２年大会を制した上田桃子が首位。１打差の３位に穴井詩、脇元華が続いた。

　堂々のデビュー戦だった。神谷和は“ママさんルーキー”として注目を集めながらも、全体的に落ち着いた試合運びで、いきなりアンダーパーの７１。ツアー初ラウンドながら好スタートを切り「楽しかった。苦しい部分もあったけど、そこそこ楽しめた気がします」と笑みがはじけた。

　自身のティーオフが近づくに連れて、ドキドキ感も高まった。インから出て、出だしの１０番をパーとしたが、１１番はグリーン左の硬いバンカーから打ち過ぎて、奥のラフまで“ホームラン”。４オン２パットのダブルボギーをたたくなど、デビュー戦ならではの緊張感があったようだ。

　それでも、パートナーのおかげで心身ともにほぐれた。前半の終盤に、幸宏さんからリーダーボードを見るように指示された。「アウトコースしか（スコアは）伸びてないから大丈夫だよ。後で頑張ろうね」と助言されると「じゃあ一度切り替えて、バーディーを狙って頑張ろう」と、緊張でいっぱいだった頭をリセットできた。

　我慢の前半から、後半は一気の逆襲に転じた。１番は３メートル、２番は４メートルのチャンスを作ってものにすると、５番パー４は残り１２７ヤードからの第２打を１メートルにつける会心のバーディー。自己採点は「７０点くらいですね」とすると、夫は「７０点は（自分に）厳しいな」と笑いながら「８０点くらい（あげたい）」と目を細めた。

　ホールアウト後にはサインを求める２０、３０人の人だかりができていた。「こんなにサインを欲しいと思うくらい応援していただいて、うれしい」と神谷和。ツアーでの初仕事を十二分に成し遂げ、充実の表情を浮かべていた。

　◆神谷和奏（かみや・わかな）２００１年１０月１日、千葉県富里市出身。旧姓羽藤。３歳のとき、プロゴルファーの兄と姉の影響でゴルフを始めた。わせがく高を卒業後、２１年２月に幸宏さんと入籍。同年９月に娘の咲凜（えみり）ちゃんを出産した。プロテストは２３年１１月に５度目の最終テストで合格した。ソニーネットワークコミュニケーションズコネクト所属。１６５センチ。