「女子ゴルフ・パナソニック・オープン・第１日」（２９日、浜野ＧＣ＝パー７２）

　１９９８年度生まれの黄金世代でツアールーキーの天本ハルカ（２３）＝フリー＝が６バーディー、２ボギーの６８でラウンドし、首位と２打差４アンダーの３位につけた。申ジエ（韓国）が８バーディー、１ダブルボギーの６６、６アンダーで単独首位。前週ツアー初優勝の高橋彩華は６バーディー、１ボギーの６７で１打差２位につけた。３位はほかにテレサ・ルー（台湾）、福山恵梨、川岸史果。前年優勝の上田桃子は２アンダーで９位。

　ゴールデンウイークに、黄金世代がまた輝きそうな予感だ。インスタートの天本が１１番パー４の第２打、１３３ヤードを９番アイアンで１メートルにつけバーディー。１２番パー５は５０センチ、１６番は２メートル、１８番は３０センチを沈め前半だけで四つスコアを伸ばした。

　「前半はノーボギーで回れて、１００％のラウンドができた」。後半は２、４番のボギーをどちらも直後の３、５番にバーディーを取り返すバウンスバック。「耐えられたと思う」と振り返った。

　特に前半はショートゲームがさえた。「もともとパターとアプローチが得意で、ショートアイアンも好き」。高さで止める弾道、中弾道、アゲンスト用のラインを出した低弾道と、３種類で同じ距離を打つ練習の成果を発揮した。

　あこがれは世界ランキング４位のミンジ・リー（オーストラリア）。自身も出場した２０１９年の全米女子オープン選手権では、韓国語で「すごく見てます」と伝えると「日本でも頑張ってね」と激励されたという。

　米女子ツアーの中継でショットを見ては自分のスイングに生かしており「たくさんテレビに映ってくれると、私のイメージもよくなる」。今週のパロスバーデス選手権で初日トップに立ったミンジの活躍に大喜びだ。

　自身は昨年プロテストに合格したばかり。「先にプロ入りしてまだまだ先輩という感じ」という同学年の植竹、高橋が２週連続で初優勝し、今週もライバルになりそう。「もちろん負けたくないのもある」。黄金世代３週連続１２人目の優勝者は自分だ。