「米男子ゴルフ・フェニックス・オープン・第３日」（１２日、ＴＰＣスコッツデール＝パー７１）

　松山英樹（２９）＝レクサス＝が大会３勝目に、大きく近づいた。６バーディー、１ボギーの６６と猛チャージをかけ、通算１１アンダー。前日の１３位から７位に急上昇し、首位との差を３打に縮めた。世界ランク３１８位の２４歳、サヒス・ティーガラ（米国）が、通算１４アンダーにし、初日からのトップを守った。メジャー４勝で大会連覇がかかるブルックス・ケプカ（同）、昨年の東京五輪金メダルのザンダー・シャウフェレ（同）らが上位に続く大混戦になっている。

　「昨日までの状態とは変わってきた。チャンスがある位置というのは間違いない」。試合中はめったに前向きなコメントを残さない松山が、珍しく気合十分に語った。スタート前に６打あった首位との差を、一気に３打差まで詰めた。

　第３Ｒも乾燥してグリーンがいっそう硬さを増したが、「スピードを徐々に合わせられるようになってきた」という前日の言葉は、さらに真実味を増した。８番で７・５メートルを沈めて初バーディーを奪ってパッティングにすごみが出た。続く９番も４メートルを仕留めて連続バーディー。１３番は３・５メートルを決め１５番からは３連続。後半は２～３メートルの勝負どころを全く外さなかった。

　パッティングの好調さは次第にショットにも好影響があったようで、３番からは全ホールでグリーンをとらえた。「ドライバーは曲がり幅が昨日までと比べたら少なかった。曲がらないだろうと思って、うまくいいショットが打てた」と、復調を実感しているよう。ライバルたちを逆転する用意は整った。