「女子ゴルフ・大王製紙エリエール・レディース・第２日」（１９日、エリエールＧＣ松山＝パー７１）

　３季連続シードを目指す賞金ランキング６４位の新垣比菜（２２）＝ダイキン工業＝が７バーディー、１ボギーの今季自己ベスト６５をマークし、通算７アンダーで４０位から８位に浮上した。三ケ島かなと柏原明日架が通算１２アンダーで首位。賞金ランキング１位の稲見萌寧は５アンダー１７位、賞金ランキング２位の古江彩佳は２アンダー３８位となっている。

　前向きな開き直りが奏功した。現在賞金ランキング６４位でメルセデス・ランキングも５８位。ともに来季シード権が得られる５０位以内にあと一歩届いていない。それでも新垣に気負いはない。「ＱＴは受ける覚悟でいて、今週は気楽に臨めている」という自然体が好スコアにつながった。

　１番パー４で３メートルを決めてバーディー発進。２番はボギーとしたが、４番以降はショットとパットがかみ合い、六つのバーディーを積み重ねた。「今日はドライバーが比較的フェアウエーに行った。アイアンショットもいい方で、バーディーチャンスが多かった」とうなずいた。

　９８年度生まれの黄金世代の一人で、１７年プロテストに合格。１８年にはツアー初勝利を挙げ、賞金ランキング２３位で初シード獲得と順調だった。翌１９年も２７位でシードを維持したが、２０－２１年統合シーズンは苦戦している。

　２１年は地元沖縄での初戦から３週連続トップ１０入りしたが、好調は続かなかった。年下世代の台頭には「自分がルーキーの時よりレベルがすごい」と素直に認める。「自分もなかなかうまくなれないし、調子が上がらない感じで今の位置にいる」と冷静に分析する。

　１１月に入ると覚悟を決めた。既にシード喪失とＱＴ受験を前提に予定を組んでいる。「今週で頑張らないといけないというのはない。明日からもドライバーが真っすぐ飛んでくれればアンダーで回れると思う。ティーショットを頑張りたい」。単独６位以上での逆転シード圏内は意識せず、平常心で残り２日間を戦い抜く。