「男子ゴルフ・日本オープン選手権・最終日」（１７日、琵琶湖ＣＣ＝パー７１）

　今季２勝の木下稜介（３０）＝ハートランド＝が３週ぶりに賞金ランキング１位に返り咲いた。イーブンパー７１で回り、通算１１アンダーの３位タイで賞金１１８３万円を加え、今季獲得賞金額は初の１億円を突破した。単独首位で出たショーン・ノリス（３９）＝南アフリカ＝が大会新記録の通算１９アンダーで今季２勝目、国内ツアー通算６勝目を挙げた。４打差の２位に池田勇太、さらに４打差の３位には木下のほか高山忠洋とタンヤゴーン・クロンパ（タイ）が入った。

　頂点には届かなかったが、成長の跡を示した。今年ツアー初優勝を含む２勝と躍進著しい木下が日本オープン自己最高の３位。それでも優勝スコアと８打差に「ショートゲームだったり、細かい部分だったり、全てがまだまだ」とさらなる進化の必要性を実感した。

　最終日は気温が下がり、風も強く吹いた。前日までと異なる難しい条件だったが、１１番パー４では残り２１１ヤードの第２打を５番アイアンで２０センチにつけて盛り上げた。「風は全英オープンでの経験を生かすことができたと思うけど、スコアが思ったように伸ばせなかった。そこが残念」と悔やんだ。

　賞金ランキングは３位から３週ぶりにトップを奪い返した。「うれしいですけど、後半戦の残りで１勝しないと賞金王はないと思っている。まだ最後まで全然分からない状態」と気が緩むことはない。

　今年は米ツアー予選会への挑戦を断念。「余計に賞金王を取るという気持ちは強くなった。今週はいい経験ができた。賞金王に向けて一気にいきたい」。今季残り６試合、有言実行へ突き進む。