「米男子ゴルフ・マスターズ・第２日」（９日、オーガスタ・ナショナルＧＣ＝パー７２）

　松山英樹（２９）＝ＬＥＸＵＳ＝は首位と４打差の２位から出て１イーグル、２バーディー、３ボギーの７１で回り、通算４アンダーに伸ばして６位で決勝ラウンドに進んだ。首位とは３打差に縮めた。ジャスティン・ローズ（英国）は７２で通算７アンダーのトップを守った。２０２０年覇者で現世界ランク１位のダスティン・ジョンソン（米国）、今大会に勝てば４大メジャー全制覇だったロリー・マキロイ（英国）は予選落ちした。　　　　　　　　

　プレー中はめったに表情を緩めない松山が笑った。グリーン手前を水路が横切る１３番パー５。グリーン奥から残り１４メートル、パターを使った第３打の寄せが、カップインした。グリーンまでは上り、そこからは下りの緩いスライスという複雑なラインをピンに当てて放り込むと、赤いツツジが咲く前でのイーグルに笑顔も満開だ。

　１２番までは１バーディー、２ボギーと苦しんだ。空は黒い雲に覆われ、コースは湿っぽい空気に包まれた。その影響もあってか「球のスピードという意味ではだいぶ遅くなったという印象」とグリーンの変化に戸惑った。

　２番で２メートルのバーディーパットをショートし、１０番も２メートルのパーパットを決めきれなかった。「最後までなかなか合わせることができなかった」。初日より３打多い３２パットを要した。

　それでも初日８番でのイーグルに続く１３番のビッグプレーで、悪い流れを断ち切った。１５番パー５は残り２３０ヤードのフェアウエー左から２オンに成功し、楽々とバーディー。取りこぼしもあったが「それを含めてゴルフ。仕方ない。思うようなプレーはできなかったけど、一つ伸ばせて良かった」。首位と３打差ターンはＶ圏内だ。

　年明けから悩んできた首筋や左手親指付け根の痛みもなく、表情は柔らかい。「いい位置で２日間できた。まずは明日、しっかりいい位置で終われるように。日曜にいいプレーができるように頑張りたい」。悲願の初優勝へ気負いはない。