「女子ゴルフ・樋口久子・三菱電機レディース・最終日」（１日、武蔵丘ＧＣ＝パー７２）

　首位と６打差の３位から出た２０００年度生まれのミレニアム世代、西村優菜（２０）＝フリー＝が８バーディー、１ボギーの６５で回り、通算１１アンダーに伸ばし大逆転でツアー初優勝を果たした。世代では古江彩佳に続く２人目。最終１８番でバーディーを決め「優勝は母（枝里子さん＝４５）に捧げたい」と涙を流した。単独首位から逃げ切り優勝を目指した勝みなみは７２とスコアを伸ばせず、１打差２位に終わった。

　ともに最終組で回る勝と首位に並んで迎えた最終１８番。１メートルのウイニングパットをど真ん中から沈め、西村は右の拳に何度も力を込めた。スタート時にあった勝との６打差を逆転するミラクルＶ。色白のほおをうれし涙が流れ落ちた。

　「優勝はすごい早かったなという感じがします。今日は強い気持ちでプレーできた。自分でも成長したなと思います。まず母に喜びと感謝を伝えたい。Ｖ賞金で財布をプレゼントしたいと思います」

　前半で２つスコアを伸ばし、１４番のバーディーで勝との差を２打に縮めた。「最初はトップ３が目標でしたが、１４番から優勝を目指して頑張ろうと思った」。この勢いに乗り、１５、１６番と３連続バーディー。一気に首位に並んだ。

　９月の日本女子プロゴルフ選手権で味わった悔しさを今週に生かした。３日目を終えて単独首位に立ちながら最終日に７６と崩れ７位に終わった。「あの時は守りに入ってしまった。今日は攻めのマネジメントをした」と胸を張った。

　００年度に生まれたミレニアム世代の中心選手だが、同期の古江は今季のデサント東海クラシックで既にツアー２勝目をマーク。「どちらの優勝も間近で見ていたので、本当にいい刺激になった。私も優勝とか上位で争いたいと思いました」。好敵手に追いつけ追い越せの気持ちが優勝の原動力になった。

　ルーキーイヤーに鮮やかな初優勝を果たした。今年は今週のＴＯＴＯジャパンクラシックを含め残すところ４試合。「これからもうまくいくことも、うまくいかないこともあると思う。日々勉強と思って成長していきたい」。女子ゴルフにまたひとりスター候補が名乗りを上げた。

　◆西村優菜（にしむら・ゆな）　２０００年８月４日、大阪府堺市出身。５歳でゴルフを始めた。大阪商大高卒。１７、１８年ナショナルチームメンバー。昨年日本女子アマ４位。同年プロテストに一発合格。今季はＱＴランキング２１位でツアーに参戦。ドライバー平均飛距離２３０ヤード。得意クラブは９番アイアン。趣味は音楽鑑賞、スポーツ観戦。１５０センチ、５０キロ。血液型Ｏ。