「男子ゴルフ・フジサンケイクラシック」（３日開幕、富士桜ＣＣ＝パー７１）

　新型コロナウイルス感染拡大のため試合の中止・延期が続いていた国内男子ゴルフが３日、フジサンケイ・クラシック（山梨・富士桜ＣＣ）で再開する。１月中旬のシンガポールオープン（アジアツアー共催）以来の大会で、国内戦はようやく“開幕”となる。前日の２日、大会２勝の石川遼（２８）＝ＣＡＳＩＯ＝と、２年連続賞金王の今平周吾（２７）＝フリー＝が記者会見した。

　待ちに待った国内ツアー初戦。２００９、１０年大会を連覇している石川が、秘密兵器を用意していた。本人が「よく覚えていないが、（バッグに入れるのは）２０１４年以来」という５番ウッドだ。「３番アイアンを抜いて、先週から使い始めた。深いラフからでも使えるし、ティーショットにも」と手応えを感じ始めている。

　きっかけは、５年ぶりのメジャー戦となった全米プロ（８月６～９日）だった。１打及ばず決勝ラウンド行きを逃したが、タイガー・ウッズ（米国）やロリー・マキロイ（英国）が５番ウッドを使っているのを目撃。「理由は直接聞いていないが、深いラフでもアイアンより飛んでいく」と導入を決めた。出場を決めている１７日からの全米オープン（ニューヨーク州・ウイングフット）への対策でもある。

　新兵器は前日からの練習ラウンドでも何度か試した。「コースが改造されていて、印象はより難しくなった。プランに集中したい」と表情を引き締める。予選２日間は今平、注目アマの金谷拓実（２２）＝東北福祉大４年＝と同組。無観客開催だが、注目度は高い。次のメジャー戦につなぐためにも重要な４日間となる。

　新たに選手会に設置された「ファンプロジェクト」のリーダーに就任し、ＳＮＳなどを使った情報発信にも積極的に取り組んでいる。「（大会を）開催していただいて感謝の気持ちでいっぱい。全力で準備をしてきた」。国内初戦の「主役」は譲らない。