女子ゴルフツアーが２５日、アース・モンダミンカップ（～２８日、千葉・カメリアヒルズＣＣ）で開幕する。今季開幕を前に、昨季にツアー初優勝選手が誕生した８大会を振り返る。

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　スレンダー美人プロとして人気を集めていた原英莉花（２１）＝日本通運＝が初優勝を果たし、名実ともにトッププロの仲間入りをしたリゾートトラスト・レディース（１９年５月３１日～６月２日、グランディ浜名湖ＧＣ＝パー７２）。黄金世代としては渋野日向子に続く７人目のツアー優勝者となった。

　最終日、原は白と紺の勝負服に身を包み、首位に２打差の３位タイからスタートすると、いきなり１番から３連続バーディー。１４番からは怒とうの４連続バーディーを決めた。１７番は奥から９メートルを沈め、韓国のペ・ソンウと通算１４アンダーで並んでプレーオフに進出した。

　１８番パー４を使ったプレーオフは１ホール目で勝負が決まらず、１５番パー３での２ホール目にもつれこんだ。ここで原が２メートルにつけたバーディーパットを放り込み、この瞬間に初のレギュラーツアー優勝を引き寄せた。

　この優勝を陰で支えたのが師匠ジャンボ尾崎将司（７３）の愛弟子を思う気持ちだった。１５歳から指導を仰ぐ“レジェンド”から宅配便が手元に届いたのは約１カ月前。中には師がショートパットを打ち切れない自分のために選んでくれたマレット型パター（オデッセイＥＸＯロッシー）が入っていた。

　早速翌週から実戦投入し、ようやく感覚をつかんだリゾートトラストで初の頂点へ駆け上がる“魔法のつえ”となってくれた。優勝後、感激の涙が乾いた原はこう秘話を明かした。

　「このパターで本当にフィーリングがよくなった。ジャンボさんからはパターと一緒に『パッティングの始動時に何かひとつ動作を入れろ』というアドバイスをいただいた。それでフォワードプレス（手首を目標方向に押し出し、その反動を利用してテークバックする）を入れてハンドファーストにしたらスムーズに動き出せるようになったんですよ」

　最終日の優勝会見場にはサプライズで師匠の祝辞が紹介された。その内容はツアー通算９４回の優勝を誇る伝説の師匠らしい、厳しくも愛情あふれるものだった。

　「１勝目は誰でもラッキーで勝つことはある。大事なのは２勝目だ！」－。

　新型コロナウイルス感染拡大の影響で１１２日遅れで開幕する今季。原は師匠の言葉を胸に刻み、２０２０年最初のティーグラウンドに立つ。