ファイトあふれるプレーで人気の河本結（２１）＝リコー＝が、初めて全国にその名をとどろかせたのは昨年３月３１日だった。この日、宮崎県・ＵＭＫＣＣでアクサレディースの最終日が行われ、単独首位から出た河本が４バーディー、２ボギーの７０で回り、トーナメントレコードを更新する通算１５アンダーで初優勝を果たした。

　前年のステップアップツアーで４を挙げて賞金ランク１位になったとはいえ、レギュラーツアー本格参戦４試合目でいきなりの優勝。その陰には前週のＴポイント×ＥＮＥＯＳゴルフトーナメント最終日に経験したメンタル面での“覚醒”があった。

　その最終日。初のトップ１０入りを目指して７位からスタートしたが、１３番パー５でつまずいた。３Ｗで打った２打目は右の浅いラフのはずが、探しても発見できず３分間の捜索時間が経過。ロストボールとなり、このホールをダブルボギーにしてしまった。切り替えができないまま臨んだ１４番で連続ダブルボギー。結局７８をたたいて３７位に沈んだ。

　この出来事が当時２０歳の女子プロを大きく成長させるきっかけになる。河本は翌日月曜日にこう思いを吐き出した。

　「猛反省しているのがロストボール直後のメンタルです。ロストになったのは仕方がないと思おうとしても、悔しくて切り替えができなかった。気持ちの整理がつかないまま次の１４番をプレーし、連続ダブルボギー。現実をしっかり受け入れて次の１打に集中しなくてはいけないのに…。その時、ギャラリーの皆さまは最後まで応援してくれていた。自分のことでいっぱいで、その声援にこたえられなかったのが残念でなりません」

　アクサレディース最終日の河本は前週とは見違えるように堂々としていて、自分自身をしっかりコントロールできているようだった。１番で第２打を木に当ててボギー発進となったが、動じる様子はまったくなかった。４番でカラーから５メートルを沈めてバーディーを奪って優勝への流れをキープ。２位と大差をつけて迎えた最終１８番パー５も果敢に２オンを狙ってバーディーで締めた。

　アクサ初日に２位発進を決めた後、河本はすがすがしい笑みを浮かべながらこう話していた。「あの（ロストボールの）時は悔しくて気持ちが切れたけど、今日は長いパットがたくさん入った。やっぱり神様は見ていてくれる。今週は神様がほほ笑んでくれるようなゴルフをしたい」。猛反省の前週から１週後にはスポットライトの真ん中へ。自分としっかり向き合うことで身につけた強い心で、河本は勝利の神様を振り向かせた。

　河本結（かわもと・ゆい）黄金世代の１９９８年８月２９日、愛媛県松山市出身。５歳でゴルフを始める。１８年プロテスト合格。同年ステップアップツアー賞金ランク１位。昨年はアクサレディースで初優勝し、賞金ランク６位。今季から米ツアーに参戦。日体大在学中。１６３センチ、５８キロ。血液型Ｏ。