令和元年は日本ゴルフ史に残る１年となった。８月の全英女子オープンで渋野日向子（２１）＝ＲＳＫ山陽放送＝が日本人４２年ぶりのメジャー大会優勝を達成。試合中も笑顔を絶やさないプレースタイルから“スマイルシンデレラ”の愛称がつけられ、一気に人気が沸騰した。今年は東京２０２０日本代表の有力候補に名を連ね、さらなる飛躍が期待される。新しい年のスタートに当たり、昨年の感想、今年への抱負を聞いた。

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　－明けましておめでとうございます。お正月はご自宅で迎えるそうですが。

　「おもち食べて、お雑煮食べてという感じでしょうね。おもちは家で機械でつくんです。お雑煮はすまし汁みたいな中にかまぼことか葉野菜が入っている感じです。おせちは毎年お母さんとおばあちゃんが作っていますね」

　－初詣には行きますか。

　「近所の神社に行きます。そこはよく行く神社で去年の（大王製紙）エリエールで予選落ちした時も行きました。東京五輪に出られるように、（年末の米ツアーＱＴで）米ツアーに出場できる順位になれるように、あと１年間健康でいられるようにお願いします」

　－昨年は８月の全英女子オープンで日本人４２年ぶりのメジャー優勝を果たし、国内でもメジャーのワールドサロンパスカップを含む４勝。“シブコフィーバー”は社会現象になりました。２０１９年は渋野さんにとってどんな１年でしたか。

　「人生が変わった１年でした。年間５勝でき、いい１年だったと思います」

　－全英優勝で一気に注目度が高まり、生活が１８０度変わったと思います。どう受け止め、どう対応してきたのですか？

　「全英で優勝してからすごく忙しかったけど、たくさんの人に支えられてここまでこられました。ひとりでは何もできなかった。全英で優勝してからそのことをすごく実感したので、今は感謝の気持ちしかないです」

　－昨年のベスト試合を選ぶとしたら。

　「やっぱり全英女子オープンですね。メジャーの試合に出るような選手にはついていけないと思っていたんですけど、意外とついていけたのでびっくりしました」

　－昨年は賞金女王にはあと一歩届きませんでしたが、最終戦まで争っての２位。どう評価していますか。

　「昨年はまずシードを狙って頑張っていたので、２位は正直びっくりなこと。１年よく頑張ったなってことかなと思います。１位になれなかったのは、まだ１位になるのは早いよと試練を与えてくれたんだと思います」

　－昨年の自分に点数をつけると何点？

　「結果としては１００点を超えているけど、９８点！２点はＮＥＣ軽井沢７２の（最終日１８番の）３パットです」

　－“スマイルシンデレラ”と呼ばれることには慣れましたか。

　「“スマイルシンデレラ”は定着してましたもんね（笑）。ひとりでいる時は無（の状態）なので、無で携帯をいじったりしていましたけど、応援されると自然と笑っちゃうのかな。自分ではメチャメチャ笑っているつもりはないんです」

　－このオフの過ごし方は。

　「先月からトレーニングを始めました。今シーズンへ向けての体作りをするのが目標ですが、太らないようにしたいというのもありますね。今月末からはタイで合宿します」

　－今年はいよいよ東京五輪が開催されます。現時点の世界ランキングでは日本選手の２番手。代表入りの有力候補です。

　「（代表が決まる）６月末までの試合は１試合も無駄にできない。海外、国内メジャーがランキングが上がるので、しっかり頑張りたい」

　－五輪を意識し始めたのは北京五輪のソフトボールで日本が金メダルを取ったからだと聞きました。

　「そうなんです。あれはすごい影響がありました。自分も小３からピッチャーやっていて、上野（由岐子）さんに近づきたいと思ってやっていたので」

　－東京五輪出場が現実的になったと感じたのはいつ？

　「全英で優勝してからです。もっと頑張れば上野さんと一緒に（五輪に）出られるかもと思いました」

　－五輪に出場したら目標はどこに置くか。

　「北京の上野さんを見て自分も金メダルを取りたいと思った。金メダルを東京で取ったらメチャクチャ格好いい。全英以上に影響があると思う」

　－年末には２１年の米ツアー出場を目指してＱＴを受験するということですが？

　「去年の日本女子オープンで（畑岡）奈紗ちゃんと回った時、レベルの差を感じました。同じ組の柳簫然（ユ・ソヨン）さんと奈紗ちゃんが英語で会話でしゃべっているのもうらやましかった。世界レベルを日本で見られ、そこから世界に行ってみたいと思いました」

　今年も昨年以上に素晴らしい１年になるようお祈りしています。ありがとうございました。

　◆渋野日向子（しぶの・ひなこ）１９９８年１１月１５日、岡山市出身。８歳でゴルフとソフトボールを始める。中学入学時は野球部に入ったが、その後ゴルフ一本に絞り岡山県ジュニア３連覇。岡山・作陽高入学後は伸び悩むも、１８年受験２度目のプロテストで合格。昨季はＱＴランク４０位で第２戦から出場し、５月のワールドサロンパスカップで初優勝。８月のＡＩＧ全英女子オープンで日本人４２年ぶり２人目のメジャー制覇。国内４勝を挙げ、獲得賞金１億５２６１万４３１４円で賞金ランキング２位。１６５センチ、６２キロ。