「米男子ゴルフ・マスターズ・３日目」（７日、オーガスタ・ナショナルＧＣ＝パー７２）

　３日目に７つスコアを伸ばし、首位と３打差の２位へ浮上したロリー・マキロイ。６番（パー３）では、もう少しでホールインワンの好打でピン２０センチに付けるなどアイアンショットはキレキレだった。８番ではチップイン・イーグル。「とてもラッキーだった」と運にも感謝した。１５番、１８番でしっかり沈めたバーディーパットは「完璧だった」と自画自賛した。

表情に覇気が溢（あふ）れ、ゴルフに自信が漲（みなぎ）り、運にも恵まれれば怖いものなし。そんな不動の強さをオーガスタで発揮しているマキロイの陰には、実は一人のキーマンがいた。

　マキロイは米ツアーで「パットの名手」と呼ばれてきたブラッド・ファクソンと３月にフロリダで９ホールをともに回り、パットのアドバイスを受けた。「それがヒントになった」ことが、直後のアーノルド・パーマー招待でのほぼ１年半ぶりの復活優勝につながり、勝利の感触を抱いてオーガスタ入りしたことが「とても大きい」。

　マスターズで優勝すれば生涯グランドスラム達成となる。歴史の陰には必ずキーマンがいることを思うと、タイムリーにキーマンに出会い、いい流れに乗っているマキロイが優勝しそうな予感がしている。

（在米ゴルフジャーナリスト）