女子ゴルフの森田遥（２１）＝フリー＝は、２０１７年に待望のツアー初優勝を果たした。今年も、さらにグレードアップして、全国のファンを魅了する。

　待ち望んでいた初優勝。森田は昨年８月の「ｍｅｉｊｉカップ」を制して「本当にうれしい。やっと自分から抜け出した感じ」と喜びをかみしめた。

　高松市出身の２１歳。９歳でクラブを握り、四国女子アマをはじめ多くのタイトルを獲得した。高松中央高卒業後の１５年、米下部のシメトラツアーに参戦。１勝したが、賞金ランク１０位までに与えられる米ツアー出場権は、わずか２８７ドル差で逃した。

　悔しさを胸に１６年は、ＱＴ４位の資格で日本ツアーにフル参戦した。日本女子プロ選手権最終日では、前半で首位に立ちながら、最終的に１２位。勝負どころで崩れた。

　昨年も「ｍｅｉｊｉカップ」の前週まで１７試合に出場して、予選落ちは３回だけ。トップは６回とたびたび上位争いに加わっていた。それでも優勝にはあと一歩届かなかっただけに、「もっと早く優勝できると思っていたけど、こんなに回り道をするとは。でも、やっと応援してくれる人に胸を張って帰れる」と喜びはひとしおだった。

　中国出身の両親を持つ２１歳。「日本で力をつけて、また自信を持って向こうで戦えるって言えるようになったら、海外にも行きたい」。大きな夢を抱くヒロイン候補は１８年、さらに飛躍する。