「米男子ゴルフ・全米プロ選手権・第１日」（１０日、クウェイルホローＣ＝パー７１）

　日本男子初のメジャー制覇を狙う松山英樹（２５）＝ＬＥＸＵＳ＝が６バーディー、５ボギーの７０で回り、首位と３打差の１５位と順調なスタートを切った。谷原秀人（３８）＝国際スポーツ振興協会＝と小平智（２７）＝Ａｄｍｉｒａｌ＝は７１で２５位。池田勇太（３１）＝フリー＝は７２で、メジャー４大会全制覇が懸かるジョーダン・スピース（米国）とともに３３位につけた。トービヨン・オルセン（デンマーク）とケビン・キズナー（米国）が６７で首位に並んだ。

　力強いガッツポーズだった。インスタートの松山は最終９番で１５メートルのパットを沈め、３連続バーディー締め。グリーン上では珍しく感情を爆発させたが、ホールアウト後は淡々とした口調で「別に入んなくてもパーで上がれたらいいと思ってたので、ほんとにラッキーだった」と話した。

　この日は午前７時４５分にスタート。最初の１０番で１６メートルのバーディーパットを沈め、「完全に目が覚めましたね」。続く１１番も連続バーディーとするなど、順調な滑り出しを見せていたが、本人はパッティングに関して一抹の不安を抱えていた。「あんまり調子よくないので、いつか外すだろうなと思ってやっていた」。そして、その悪い予感が的中する。

　１８番で３メートルのパーパットを外すと、折り返した１番では３メートルのチャンスを逃す。３番で第１打をバンカーに入れてスコアを落とすと４、５番ではいずれも１メートルのパーパットが決まらない。痛恨の３連続ボギーとなった。

　しかし、ここから松山が世界３位の底力を見せる。７番パー５で第３打がカップをかすめるスーパーアプローチでバーディーを奪うと、８番は４・５メートルのチャンスを仕留める。そして最終９番のロングパットは「自分が読んでるラインと逆の方向へ行って入った。大典さんさまさま」。“舞台裏”を明かし、相棒の進藤キャディーの助言に感謝した。

　「前半の感じならもう少し伸ばしたかったが、後半の途中の感じだったらよく戻せたなと思う」。安どの表情を浮かべながらも、悔しい気持ちをのぞかせた。首位と３打差。初の頂点を視界にとらえ、残り３日に臨む。