「男子ゴルフ・ツアー選手権森ビル杯・最終日」（５日、宍戸ヒルズＣＣ＝パー７１）

　首位と４打差の１２位から出た塚田陽亮（３１）＝ホクト＝が７バーディー、２ボギーの６６をマークし、通算２アンダーとして、逆転でツアー初優勝を飾った。来季から５年シードも獲得した。６９で回ったマイケル・ヘンドリー（ニュージーランド）が１打差の２位。谷原秀人（３７）＝日本スポーツ振興協会＝は７１で、アダム・ブランド（オーストラリア）と並び通算イーブンパーの３位だった。

　不安が膨らみ、緊張で足は震えていた。出だしの１番パー４。塚田陽のグリーン奥からの３打目は、ロブショットを狙ったはずが想定外のトップ。球は無情に反対側のラフまで飛んでいった。

　「１番はいくつになっても緊張する。だから、１番のスコアは（なかったものとして）消していこうと思っていた。気にしない」

　ピンまで７メートル。開き直って、ミスしたばかりのサンドウエッジを迷いなく振った。球は直接カップに入った。命拾いのパーセーブだった。

　２、３番で連続バーディーを奪い、加速した。脱落者が続出する中、コース攻略だけに没頭すると、集中力は高まり、プレーは研ぎ澄まされていった。

　勝負を決めたのは最難関の１７番。得意のドライバーを強振した。フェード気味に低くはじかれた弾丸は、追い風にも乗って３００ヤード超も飛んだ。残り１１３ヤード、池越えの２打目。ピン横１・５メートルに寄せ、バーディーを奪った。「自分で自分を褒めたい」と自画自賛した。

　１４歳のとき、単身で米国に渡り、多くのプロを輩出する名門ＩＭＧアカデミーの門をたたいた。英語もできない男が、ポーラ・クリーマーと同じグループに入り、世界の有望株としのぎを削った。

　そこで打ちのめされ「３０歳までに日本ツアーに出場できれば」と再出発。下部ツアー、アジアンツアーで地道に努力を重ね「勝てるとは思っていなかった」というビッグゲームで頂点に立った。

　「優勝できたことを自分の力に変え、２勝、３勝とできるように。日本ツアーを盛り上げていきたい」。異色の経歴を持つ苦労人が、ようやく一歩、踏み出した。