「全英オープン・第１日」（１６日、セントアンドルーズ・オールドコース＝パー７２）

　藤田寛之（４６）＝葛城ＧＣ＝が１アンダーで回り、日本人最高の４１位につけた。持ち味の粘り強さを発揮した。３度目の全英に挑む松山英樹（２３）＝ＬＥＸＵＳ＝は前半３バーディー、後半３ボギーのイーブン、６４位で発進。松山と同組のダスティン・ジョンソン（米国）が７アンダーで首位に立ち、メジャー３連勝を目指すジョーダン・スピース（米国）は８位につけた。

　沸き起こる地鳴りのような大歓声。鳥肌が立つほどの感動を味わいながら、藤田が右拳を振り上げた。

　「うれしかった。歓声の大きさが何とも言えない。これがメジャーですよね」。日本の報道陣に囲まれると、しみじみとした口調で語った。

　魅せたのは１７番だ。強い向かい風が吹く４９５ヤードのパー４。この日、バーディーを取った選手が１人もいない、最難関ホール。２打目をグリーン手前３０ヤードのラフから打つとフェースが開いて当たり、グリーン右の土手を転がり落ちて、道路と道路の間の芝生にポトリ。そこからグリーンまでの７メートルをサンドウエッジでエッジに落とし、８メートルの軽いフックラインを読み切ってチップインパーとした。

　全英は６度目の挑戦になる。予選落ちが過去４度で、２００５年の４１位が最高成績だ。

　メジャーの大会前にはいつもなら練習を４ラウンド以上をこなすが、今大会前はわずか２５ホールで終えた。適度に体を休める“勇気”を持ち、年齢に見合った体力と集中力を高く保って臨んでいる。

　「だから疲れが驚くほどない。何とか予選をクリアして、４日間戦いたい。あした（第２Ｒ）も耐える。我慢のゴルフです」。４６歳１カ月。予選を通過すれば、友利勝良（４８歳８カ月）、尾崎将司（４７歳５カ月）に次いで、日本勢３番目の年長記録となる。