「ラグビーＷ杯・準々決勝、日本－南アフリカ」（２０日、味の素スタジアム）

　ラグビー日本代表は１９日、Ｗ杯準々決勝・南アフリカ戦に向けて東京都内で最終調整を完了した。

　母国愛より日本愛だ。フランカーのラブスカフニ（３０）＝クボタ＝は南アフリカ・プレトリア出身。故郷との対戦を前に「南アフリカ国民のことは愛している。しかし日本のことも愛している。これが私のチームであり、新しい故郷でもある」と語り、祖国への思いを封印する。

　１６年に来日。今年に入って居住条件を満たし、日本代表の資格を得た。７月のパシフィック・ネーションズ杯フィジー戦で代表初キャップを獲得。開幕ロシア戦ではＷ杯初出場初トライも決めた。

　１次リーグ全４試合にフル出場した不動の７番。タックル成功数５６（成功率９３％）は１次リーグ終了時点で大会２位、８強進出チームではトップに立つ。アイルランド戦ではリーチに代わってゲーム主将を務めた精神的支柱で、ブラウンコーチも「リーダーシップが彼の強み」と全幅の信頼を寄せる。

　史上初の８強進出にも達成感はない。「目標としたゴール（８強）を成し遂げるためにまい進してきたが、ここでやめるつもりはない。日本国民の皆さまを誇らしく思わせたい」。勝負に徹し、日本のために体を投げ出す。