「ラグビーＷ杯・１次リーグＡ組、日本－サモア」（５日、豊田スタジアム）

　サモア戦は、“ダブル・フェラーリ”だ。ラグビーの日本代表は３０日、東京都内でサモア戦に向けて練習を再開した。アイルランド戦で殊勲のトライを決めたＷＴＢ福岡堅樹（２７）＝パナソニック＝は先発入りが濃厚。ＷＴＢ松島幸太朗（２６）＝サントリー＝とともに日本が誇るフェラーリコンビが、そのスピードでトライを量産する。また日本と同じ１次リーグＡ組で、スコットランドはサモアを３４－０で下し、勝ち点５を獲得した。

　静岡の歓喜は、もう過去のことだった。サモア戦に向けて練習を再開したジャパン。福岡はその空気を「あまりその感情に引きずられていないというか、いつも通りの、次の試合の準備に入れている」と冷静に話した。

　右ふくらはぎを痛めた影響で「１００％ではない」という状態でヒーローになったアイルランド戦。現在の状態を「トップスピードで走るところは戻っている。まだ９５～９６％かなと思いますけど、試合までの準備期間に１００％に照準を定めていきたい」と頼もしい。臨戦態勢は整った。

　期待感が膨らむ。ウイングは左に福岡、右に松島を起用する可能性は十分。ロシア戦後、ジョセフヘッドコーチは「松島はフェラーリ」と形容。その松島は「僕の中でフェラーリは福岡堅樹」と表現していた。

　福岡は「燃費が悪いという意味もあって…」と笑いを誘った後で、「褒め言葉として受け止めていますし、そう言ってもらったからには、スピードを生かしたプレーをしたい」と誓う。脅威のＷフェラーリで出陣する。

　次戦の重要性を誰よりも知る。４年前は南アフリカに勝利した後、スコットランドに大敗。福岡が出場したのはその１試合のみ。

　「歴史的快挙と言われますけど、その後の試合がいかに大事かというのは２０１５年に負けた試合に出た身として一番分かっている。全員で共有してさらにいい準備をしていきたい」

　一分の油断すら排除して臨むサモア戦。左から福岡。右から松島。Ｗフェラーリが大型エンジンを全開にする。