愛らしい笑顔が印象的な坂口佳穂（１９）＝川崎ビーチスポーツクラブ＝はビーチ転向２年目ながら、着実に成長を遂げている期待の新星だ。

　「今は“なんだこいつは？”って思われていると思う。だから早く強くなりたい。それがモチベーションになっている。やる気満々です」と、白い歯がこぼれた。

　今はとにかく全力で競技と向き合って、未来を切り開くつもりでいる。座右の銘は「可能性は無限大」。いつか大きく羽ばたける日を信じて、新たな“妖精”は今日も砂の上を舞う。

　「競泳・日本選手権」（１４日、日本ガイシプラザ）
　女子４００メートル個人メドレー決勝で、東洋大４年の大橋悠依（２１）が日本新記録となる４分３１秒４２を樹立し、初制覇した。

　２０２０年東京五輪に向けた“元年”。競泳界にニューヒロインが誕生した。２１歳の大橋が４００メートルを一人旅し、日本記録を大幅に上回る衝撃的な快泳で初優勝。「とにかく思い切ろうと前半からいった。タイムが出る予感はあったけど“やっぱり”と“びっくり”の両方がある」。リオ五輪銅メダルに相当する記録に思わず口を押さえた。