「アジア大会・競泳」（２５日、東京アクアティクスセンター）

　女子で５０メートルバタフライの池江璃花子（２６）＝横浜ゴム＝が２５秒９７で銅メダルを獲得し、今大会の個人種目では初めてのメダルを手にした。同４００メートルメドレーリレーで４連覇を狙った日本（白井璃緒、鈴木聡美、池江、池本凪沙）は２位。男子２００メートル背泳ぎで西小野皓大（２３）＝新東工業愛知＝が１分５６秒４２で金メダルを獲得した。同５０メートル平泳ぎで１７歳の大橋信（枚方ＳＳ）は２７秒０１で３位となり、平泳ぎ３冠はならなかった。

　笑顔で大会を締めくくった。池江は５０メートルバタフライで３位に入り、今大会の個人種目初の表彰台に立つと、続く４００メートルメドレーリレーではバタフライを泳ぎ、２位に貢献。「楽しかった。今日は９０点を付けられる」。前回大会を超える３つ目のメダルを手にした。

　初出場は、６冠でＭＶＰに輝いた２０１８年ジャカルタ大会。その後は白血病を懸命なリハビリで乗り越え、今回で３大会連続の出場となった。獲得したメダルは計１３個。２８年ロサンゼルス五輪を集大成に定めるだけに「３０年大会はないんじゃないかな」。アジア大会は最後だ。「メダル１３個。お家に帰って全部並べて写真を撮るのが楽しみ」。穏やかな表情を浮かべた。

　今季最終戦を終え、２７年世界選手権、そして五輪へ向けた戦いが始まっていく。「大きな試練が目の前に１度来た時に、結果が出なくても自分が最後までやり切ることに意味があると思って今、水泳を続けている。２８年までは自分から決めたからにはやり続ける」。飛躍したアジアの祭典に別れを告げ、池江が２年後の夢舞台に進んでいく。