「バレーボール男子・国際親善試合、日本１－３ブラジル」（２５日、有明アリーナ）

　日本はブラジルに１－３で敗れた。０－１で迎えた第２セットは石川祐希（ジラート）らの活躍で奪ったが、大幅にメンバーを入れ替えた第３、第４セットを連取された。２０２８年ロサンゼルス五輪の出場権が懸かるアジア選手権（９月４日開幕・北九州市）前の最後の対外試合だった。

　ついにエースが目覚めた。今月上旬に閉幕した国際大会、ネーションズリーグの終盤に首を負傷し、不調を訴えていた主将の石川が第２セットで７点を奪う活躍。「アジア選手権前に良い状態でプレーできた」とうなずいた。

　２８年のロサンゼルス五輪切符が懸かるアジア選手権に向け、復調気配を漂わせた。スタメンで出場。第２セットからエンジン全開だった。相手の強打を１枚でブロックすれば、サービスエースも決める。バックアタックやブロック２枚を破る強打もさく裂させた。アジアの強敵、中国、イランとの対戦が待ち受ける中、長身ぞろいのブラジルとの一戦で「感覚をつかめた」と手応えを得た。

　全体練習に合流したのは、わずか１週間前だった。しかし、シーズン当初から「ピークはアジア選手権」と語ってきた石川は、「この調子でいけば問題ない」と、１００％に近い状態まで回復している。

　アジア選手権開幕まで２週間を切った。五輪切符を手にできるのは優勝したチームのみ。「上々な形で臨めると思う」と背番号１４。先頭に立ち、日本を引っ張る。

　◆バレーボールのロサンゼルス五輪への道　男女とも開催国の米国を含む１２チームが出場。米国を除く１１チームは①アジア選手権など各大陸選手権で優勝した５チーム。②２０２７年Ｗ杯において①で出場権を獲得したチームを除く上位３チーム。③２８年ネーションズリーグ１次リーグ終了時における①②で出場権を獲得した８チームを除く世界ランキング上位３チーム。