日本女子最多の五輪メダル通算１０個を獲得したスピードスケートの高木美帆さん（３２）が４日、首相官邸で国民栄誉賞を授与された。２０２３年の車いすテニス男子の国枝慎吾さん以来、２９例目となった。表彰式後に都内で取材に応じた高木さんは「純粋に速くスケートを滑りたい、世界と戦いたいと思ってやってきた。その過程をこのような形で評価していただけて素直にうれしい。１人ではここまで来ることはできなかった。たくさんの方々が浮かんできた」と語った。

　記念品には、自ら希望した包丁１０本セットが送られた。「せっかくなら使えるものを。日常的に使えるものがいいなと考えて、包丁にたどり着いたところがありますね」とリクエストした代物。１０種類もある包丁を使うには「何をのどの料理に使うのかを勉強しないといけない」と笑った。

　今後の進路は未定だが「ちょっと前にヨーロッパに夏のバケーションに行って、視野が広がった」と高木さん。「自分のはたらき方とか自分の在り方っていうのを、一般的な引退したアスリートの在り方の型にはめるのではなくて、いろんな可能性を探りながら、先入観を捨てて進んでいきたい」と語った。