「ラクロス・女子世界選手権」（２９日、大井ホッケー競技場）

　準々決勝が行われ、前回大会５位の日本は直近３大会連続で準優勝のカナダに延長の末、４－５で敗れ、４強入りはならなかった。５～８位決定予備戦に回り、３０日にイングランドと対戦する。中沢姉妹の妹ねがい（米ノースカロライナ大）が３得点し、姉こころも１ゴールを決めたが、延長で決勝点を許した。大会は１２０年ぶりに復活する２０２８年ロサンゼルス五輪で採用された６人制ではなく、伝統の１０人制で実施。試合前には、熊本県で起きた地震を受け、黙とうがささげられた。

　最後まで粘ったが、ラストの１点を奪われて、肩を落とした。３得点を挙げる大活躍だったサッカー元日本代表ＤＦ中沢佑二氏を父に持つ姉妹の妹・ねがいは「チームで本当に勝ちにいった試合だったので、悔しい」と言葉を振り絞った。

　格上相手に必死に食らいつき、第１クオーターの開始１１分、ねがいのシュートで先制。リードを守り、第２クオーターに入った。しばらくは膠着（こうちゃく）状態が続いたものの、開始１２分で中沢姉妹がゲームを動かした。姉こころからのパスを受け、ねがいがネットを揺らした。

　一進一退の攻防は続き、４－４のまま第４クオーターが終わった。勝負は先に得点を決めた方が勝つ４分間の延長に突入した。だが、一気に強襲されて、決着をつけられて試合終了。ねがいは「結果としてチームを勝たせられなかった。自分がまだまだ」と唇をかんだ。あと一歩で越えられた４強の壁の前に立ち尽くした。

　２０２２年の前回大会は５位。またしても、同じところでつまずく結果になった。６人制で行われる２８年ロサンゼルス五輪へ、課題は見えた。強豪国は、絶対女王の米国で練習に励む選手も多い。「メダルを取るため、勝つためには、トップの選手や国を見ていかないと成長は厳しい」と海外に追いつき、超えるためにレベルアップを誓った。

　５～８位決定予備戦に回るが、くよくよしてはいられない。「今日の悔しい気持ちをそのまま引っ張るんじゃなくて、切り替えてチーム一丸となって勝ち切りたい」とねがい。イングランドとの一戦へ、懸命に前を向いた。