日本バスケットボール協会（ＪＢＡ）の島田慎二会長が２２日、オンラインで取材に応じ、米プロＮＢＡの八村塁（クリッパーズ）との関係について、「良い関係を維持していると思う。業界全体として世界を意識しているがゆえに、八村選手とＪＢＡの距離はすごい縮まっていると感じている」などと手応えを語った。

　８月に八村が開催する次世代アスリート育成プログラム「ＢＬＡＣＫ　ＳＡＭＵＲＡＩ　ＣＡＭＰ」では、「男子Ｕ－１８日本代表合宿との特別プログラム」と題し、白谷柱誠ジャック（福岡大大濠高）らアンダーカテゴリー日本代表が招待された。第１回の昨年はなかったもので、今回初めての実現。島田会長は「去年のタイミングではコラボをできなかったが、大幅に改善した。キャンプ自体をＪＢＡとして応援してるし、彼とも話をしている。コラボも簡単ではないが、世界にいかに勝つのかの意識はあるので、そこで合宿をして、プラス八村選手のああいう場。視野が上がったり、世界を肌で感じることの経験値が、大会に臨む上ですごい重要だと理解を示してくれている」と語った。

　今回の“コラボ”の構想は半年前から始まり、「どちらかというよりもお互いに」と日本を強くする共通意識の中で、自然と実現した。同キャンプには選手だけではなく、Ｂリーグの藤田弘輝コーチや、河村勇輝を輩出した福岡第一高の井手口孝コーチらも参加する。

　パリ五輪後はＪＢＡと八村との間に軋轢が生じる時間もあったが、２８年ロサンゼルス五輪まで２年前を切った今、少しずつ関係は修復し、日本の強化へ手を取り合うまでとなった。島田会長は「日本の若い世代の選手たちに少しでも世界を感じてもらいたいと、八村選手が思うことはＪＢＡとしてありがたい。（コラボは）やりましょうということしか私はないと思っていた」と感謝を示しつつ、「ポテンシャルのある選手たちに手を差し伸べたい八村選手の思いと、われわれが相思相愛というか、そういう感覚があったと思う」とうなずいた。