「大相撲夏場所・初日」（１０日、両国国技館）

　脊髄損傷の重傷から十両に復帰した炎鵬（伊勢ケ浜）が、栃大海（春日野）を下した。立ち合いから鋭く当たると、低い姿勢で相手の反撃を我慢し、最後は力強く押し切った。関取での白星は、２０２３年春場所千秋楽（同年３月２６日）以来１１４１日ぶり。不撓（ふとう）不屈の小兵が大銀杏を結い、十両の土俵に戻ってきた。

　「つくづく今日までやってきたよかった。この１勝を前回はできなくて、あの日を塗り替えられた…払しょくできた気がする」

　土俵入りでは、北陸製菓が１９７０年から発売する揚げあられの人気商品「ビーバー」のキャラクターが描かれたオレンジ色の化粧まわしで登場。「炎鵬！」「頑張れ」などの大歓声が国技館を埋め尽くし、観客席からは多くの名前入りタオルや「おかえり炎鵬」と書かれたバナーなどが掲げられた。炎鵬は優しい笑顔を浮かべつつ、「最高です…」と充実感を込めた。

　三賞受賞経験もある元平幕の人気力士。十両だった２０２３年夏場所の９日目に首を痛めた。脊髄損傷の重傷で、病院では約２週間ほぼ寝たきりの状態。力士としてだけでなく日常生活すらも危ぶまれる状況となったが、苦しいリハビリ生活を乗り越え、７場所連続休場の末に、２４年名古屋場所で復帰した。序ノ口から再出発し、１年１０カ月の時間をかけ、今場所で再十両。昭和以降、元幕内が序ノ口降下後に再十両を果たすのは史上初となった。

　今日は母の日。両親や身内も多く観戦に訪れているという。炎鵬は「これもめぐり合わせ。今でも毎日、心配してくれていると思うし、母には『悔いなくやりなさい』と言葉をもらっている。白星を挙げられてよかった」と実感を込めた。

　これまでは７番だったが、今場所は１５日間の戦いが続く。「（１５日間取れることが）なによりの喜び。明日も準備をして土俵に上がれたら」とすがすがしい表情で語った。