「フィギュアスケート・世界選手権」（２７日、プラハ）

　現役最後の試合に臨んだ坂本花織（２５）＝シスメックス＝が２年ぶり４度目の制覇を決めた。フリー、合計ともに自己ベストを更新する今季世界最高得点をマークし、浅田真央を上回る日本勢最多優勝を達成。２１年間の競技人生で有終の美を飾り「本当にうれしい」と涙を流した。２０２２～２４年に３大会連続で世界一に輝くなどトップを走り続けてきた日本のエースは指導者の道に進む。千葉百音（２０）＝木下グループ＝が銀メダルを獲得し、五輪「銅」の中井亜美（１７）＝ＴＯＫＩＯインカラミ＝は９位だった。

　最後はトレードマークの笑顔とガッツポーズが飛び出した。２１年間をかみしめるように、ゆっくりとリンクサイドに戻ると、坂本は涙を流しながら中野園子コーチ（７３）と熱く抱き合った。

　「本当にうれしい。晴れやかな気持ちで競技から退ける。すごく幸せ」

　銀メダルに終わったミラノ・コルティナ五輪の悔しさを晴らすため、世界選手権のリンクに立った。「思い描いた結果にならなかったことが、後にも先にも一番悔しいと思う経験だった」。再び世界の頂点へ挑戦することを決めた。

　正真正銘のラストダンス。いつも通り中野コーチに背中をポンと押されて飛び出した。五輪ではミスが出たフリップ－トーループの連続３回転も成功させ、７つのジャンプを全て降りた。最後の最後に、自己ベストを更新する高得点には絶叫。「ベリーベリーハッピー！」と、世界中のファンへ感謝を伝えた。

　中野コーチからは「まだ人生経験が足りない」と言われていた『愛の讃歌』。坂本はスケート愛を込めた。「いろんなことを犠牲にしてやってきた」と心血を注いできたフィギュアスケート。「何も後悔していない」。思い残すことはもうない。

　昨年の全日本選手権で優勝して「人生、虹色」と表現したが、最後の五輪、世界選手権を経て「これからの人生は虹色にラメを足しておく」と“花織節”を飛ばした。「終わり良ければ全て良し」。圧巻の舞で締めくくり、現役生活に別れを告げた。

　◆坂本花織（さかもと・かおり）２０００年４月９日、神戸市出身。４歳でフィギュアスケートを始めた。神戸野田高を経て、神戸学院大経営学部卒。１６年全日本ジュニア選手権で初優勝し、１７年世界ジュニア選手権は銅メダル。全日本選手権は１８年に初優勝し、２１年から５連覇を達成。五輪は１８年平昌６位、２２年北京は銅メダル、団体は銀。２６年ミラノ・コルティナは個人、団体とも銀。１５９センチ。