「フィギュアスケート・世界選手権」（２５日、プラハ）

　開幕し、女子ＳＰは今大会で現役を引退するミラノ・コルティナ五輪銀メダルの坂本花織（２５）＝シスメックス＝が今季世界最高の７９・３１点で首位に立った。２年ぶりで日本勢最多となる４度目の優勝を２７日（日本時間２８日）のフリーで目指す。前回３位の千葉百音（木下グループ）は自己ベストの７８・４５点で２位につけ、五輪銅メダルで１７歳の中井亜美（ＴＯＫＩＯインカラミ）は６９・１０点で８位発進。ペアＳＰの長岡柚奈、森口澄士組（木下アカデミー）は６９・５５点の５位で２６日（同２７日）のフリーに進出した。

　演技後のスタンディングオベーションが全てを物語った。数え切れない日の丸や応援タオルが掲げられた観客席。キャリア最後の一戦、ＳＰの今季世界最高得点で首位に立った坂本は「お客さんと一緒に喜び合えた」と満面の笑みを浮かべた。

　五輪でアリサ・リュウ（米国）に敗れ、目標の金メダルにあと一歩届かなかった。「すごく絶望した。（試合で）過去一番、苦しい、悔しい終わり方だった」と吐露する。失意を乗り越えられたのは「悔いなく競技から離れられるように」と今大会に出場する意義を見いだせたから。新たな旅立ちを歌う名曲「タイム・トゥ・セイ・グッバイ」の一つ一つの動きに感情を乗せ、会場を支配した。

　こだわりは序盤にジャッジの前で、片足のつま先でぴたりと止まる場面だ。坂本が習得に「めちゃくちゃ苦労した」と言うポーズで「静」の美しさを見せた。スケート靴の刃を深く倒した巧みなエッジワークでも魅了。トップだった演技点は１０点満点の３項目全てで９点台半ばを並べ「全体を通して良かった」と胸を張った。

　五輪の「絶望」からはい上がって圧巻の内容を披露し、終幕へ向かう。２位の千葉とは０・８６点の小差だが「この顔で終われるように頑張る」と再びにっこり笑った。浅田真央を超える日本勢最多４度目の世界一に輝き、最高のフィナーレを迎える。