日本バスケットボール協会は２日、男子日本代表のトム・ホーバス監督（５９）との契約を終了したと発表した。協会は「今後の代表強化に関しての、方向性の相違によるもの」だと説明。今月２６日と３月１日の沖縄でのＷ杯アジア１次予選２試合を前に、電撃的な発表となった。事実上の解任とみられる。複数の関係者によると、新監督にはＢ１琉球ゴールデンキングス監督の桶谷大氏（４８）が就任する。

　ホーバス氏は２０２１年の東京五輪で女子日本代表を率い、銀メダルを獲得。規律を重んじ、選手のやる気を引き出す指導で成果を上げた。五輪後には男子代表監督に転身。２３年のＷ杯ではアジア最上位に導き、４８年ぶりとなる自力での五輪出場を決めた。

　ただ、１次リーグ敗退となった２４年パリ五輪後に、米プロＮＢＡで活躍する代表のエース八村塁（レーカーズ）との関係悪化が表面化。同年１１月には八村が「練習のやり方、ミーティングも世界レベルではないんじゃないかと思う」と手腕を疑問視する発言をし、騒動となっていた。

　ホーバス氏は協会を通じ「浮き沈みのある道ではあったが、かけがえのない時間だった」とコメント。日本協会の島田慎二会長は「ホーバス氏との歩みは、日本バスケ界の成長の軌跡でもあった」とした上で「私たちは新たな道を歩み始める」との談話を出した。

　桶谷氏は京都市出身で、琉球を率いて２２～２３年シーズンにＢリーグ初優勝、２４～２５年には天皇杯全日本選手権初制覇に導いた。一体感のあるチームづくりに定評がある。

　◆トム・ホーバス　１９６７年１月３１日、米コロラド州出身。９０年に日本リーグのトヨタ自動車に入団し、４季連続で得点王に輝くなど３点シュートの名手として活躍。９４年にはＮＢＡのホークスでプレー。０１年に日本で現役引退した。１０年に女子ＷリーグのＪＸ（現ＥＮＥＯＳ）で指導者に。女子日本代表では、１６年リオデジャネイロ五輪でコーチを務め、２１年東京大会は監督として銀メダルに導いた。同年９月に男子日本代表監督に就任した。