「ラグビー・パシフィック・ネーションズカップ、日本代表５７－１５カナダ代表」（３０日、ユアテックスタジアム仙台）

　１次リーグＢ組で世界ランキング１３位の日本代表は同２４位のカナダ代表に５７－１５で快勝し、初戦を白星で飾った。日本は主将を務めたロックのワーナー・ディアンズ（２３）＝ＢＬ東京＝のトライなどで前半を１７－１０で折り返した。後半は６トライを挙げて点差を広げた。カナダは１勝１敗。パシフィック・ネーションズカップ（ＰＮＣ）は６チームが２組に分かれ、各組上位２チームが準決勝に進出。日本の次戦は９月６日に米カリフォルニア州サクラメントで米国代表と対戦する。

　若手の底上げを図る大会で、日本が順当に白星発進した。格下に苦戦する時間帯もあったが、後半に６トライを奪って圧倒。ジョーンズ・ヘッドコーチ（ＨＣ）は「前半は個人プレーが目立ったが、後半は一つになれた。４０分で４０点を取るのは、どんな相手でも簡単ではない」と評価した。

　序盤に１０点を先取した後、ラインアウトのミスや反則が重なり同点に追い付かれた。１７－１０で迎えたハーフタイム、不在のＦＷリーチに代わって主将を務めたロックのディアンズが「全員でプレーしよう」と仲間に活を入れた。

　すると後半に流れが変わる。自陣でディアンズらが相手を止め、こぼれたボールを拾ったＳＨ福田のキックで大きく陣地を回復。連続攻撃で１５分にトライを奪うと、一気にたたみかけた。終盤には７月に初キャップを獲得したＷＴＢ石田が２トライ。最後まで足が止まらず、ジョーンズＨＣは「あと３０分はプレーできた」とご満悦だった。

　１０～１１月に南アフリカなど強豪とのテストマッチを控えるチームにとって、内容も問われる大会。舞台が米国に移る次戦以降も勢いを保てるか。