「イングランド・プレミアリーグ、リーズ１－０エバートン」（１８日、エランド・ロード）

　開幕節でリーズのＭＦ田中碧（２６）はホームのエバートン戦で後半追加タイムまでプレーし、１－０で勝った。リーズは２部から今季３季ぶりに昇格し、田中はプレミアリーグ初出場となった。

　田中がプレミアリーグ初戦で大きな存在感を示した。中盤でボールを的確にさばき、ゴール前にも積極的に顔を出した。リーズで２季目を迎えた２６歳は、攻守で躍動して白星発進に貢献。ファルケ監督は「接戦だったが、われわれが勝利に値した」と喜んだ。

　田中は昨季の主戦場だった中盤の底ではなく、前寄りで先発。守備網の間隙（かんげき）を突いて次々とパスを引き出し、鋭い読みでのインターセプトも見せた。後半３５分にはゴール正面で弾んだ球を右足で捉えた。枠の上へ外したが、勝利を引き寄せたのは直後のプレー。ＤＦ、ＧＫへの連続したプレスでボール奪取のきっかけをつくり、決勝点につながるＰＫを呼び込んだ。

　チームは２部を制した昨季同様、ボール保持を重視して押し込んだ。このスタイルでこそ、技巧派の田中は生きる。プレミアの強度の中でも持ち味を発揮し、チームの戦い方を支えられるかが出番を得続ける鍵になる。

　リーグによると、２部優勝クラブが翌シーズンのプレミア初戦で勝ったのは２００７～０８年以来という。過去２シーズンは昇格したばかりの３クラブがそのまま降格しているものの、まずは幸先のいいスタートを切った。