「バレーボール女子・ネーションズリーグ、日本３－０韓国」（１０日、千葉ポートアリーナ）

　「買取大吉　バレーボール　ネーションズリーグ女子千葉大会」の１次リーグが行われ、日本は韓国に３－０で快勝して通算８勝２敗となった。８位以内が確定し、２３日からポーランドで開催される決勝大会への進出が決まった。若手の秋本美空（１８）＝姫路＝や佐藤淑乃（２３）、和田由紀子（２３）＝ともにＮＥＣ川崎＝らが得点を重ね、ジュースになった第２セットも２７－２５で制した。韓国との通算対戦成績は１００勝４７敗となった。

　スタメンデビューした次世代エースが、コートを縦横無尽に駆け回った。チーム最年少の秋本が１１得点を挙げる活躍を見せ「韓国相手でも通用すると分かった。自信を持ってプレーしていきたい」とはにかんだ。韓国戦通算１００勝に１８歳が花を添えた。

　アクバシュ監督から先発を告げられたのは９日の夕食前。「（主将の石川）真佑さんの代わりに自分と言われた」という。今大会は第１週初戦のオランダ戦で途中出場し、シニア代表デビューと初得点を記録していたが、この日は石川の代わりに指名され「ちょっとプレッシャーがあった」。それでも「精いっぱいのプレーを」とコートに立った。

　初得点はレフトからのスパイクだった。第１セットで１６－１３から１点を決め「やっと決まったなっていう気持ち」と笑顔。第２セットでは、１８－１４でレシーブから攻撃につなげ強打をたたき込むと、２４－２４のピンチにブロック１枚で相手のスパイクを止めた。

　大活躍にも、自己採点は「６５点」と控えめ。「真佑さんみたいにラリーを取り切る力がなく、苦しい展開になってしまった」と反省し「もっと練習で詰めていきたい。もっと成長していかないと」と表情を引き締めた。

　現地で見守った母・大友愛さんからは「ＭＩＫＵ（美空）」の頭文字を指で表す「Ｍポーズ」で鼓舞された。試合前にファイナルラウンド進出が決定していたが、集中力を切らさなかった。次は１２日のポーランド戦。「やってきたことを出せるかがアピールにもなる」。女子のホープが日本を引っ張る。

　◇秋本美空（あきもと・みく）２００６年８月１８日、神奈川県出身。小学２年で競技を始める。２２年から世代別の代表に選出され、共栄学園高１年時の２３年には１６歳で日本代表候補に登録された。今年１月の全日本高校選手権で同校の１９年ぶりの優勝に貢献。今春、ＳＶリーグの姫路に入団した。今大会は２年ぶり２度目の代表入り。１８５センチ。